「ただい、ま」

　一軒家（いっけんや）である自宅の玄関を開けると、そこには母さんがいた。

　母さんはおたまを手に持ち、仁王立（におうだ）ちで俺を睨んでいる。

「帰ってこないと思ったら、そのまま連絡もなしに二泊とは良い度胸ね？」

「……その、悪かった」

　俺が素直に謝ると、母さんは困ったように眉を寄せた。

「細かいことは霊媒師（れいばいし）協会の人から聞いてる。瑠衣（るい）ちゃんの関係で大変なのは私も知ってる。東雲（しののめ）ちゃんが身代わりになったって話も聞いた。それに、その全てを明（あきら）に伝えていなかったのは、悪いと思ってる。でもね、明？」

「……」

　いつもと違って言い返すこともできない俺をみて、母さんはため息をついた。

　母さんだって、いつもなら馬鹿みたいに怒鳴ってくるくせに、今日は覇気（はき）がない。

「晩御飯食べて、お風呂入っちゃいなさい」

　母さんに言われたまま、俺は晩御飯を食べて風呂に入った。

　風呂の中でも考えてみたが進展はなかったし、大人の言うことを素直に聞いているだけの俺は、結局のところ子供でしかなかったんだと思う。ガキでしかない俺に何もできないのは当然で、それが、俺の無力さに拍車をかけている。

　やはり、俺には誰も助けられない。

　俺は、親父の様にはなれない。

　気落ちしながらパジャマに着替え、自分の部屋に行こうとしたところでチャイムが鳴った。

　こんな時間に珍しいなと思いながら、リビングから母さんの気配がしたので俺は口を開く。

「俺が出るよ」

　時計を見ていないから分からないが、今は夜の十時ぐらいだろうか？

　玄関に向かい、つっかけを履いて扉を開ける。

　顔を出した俺の前に、

「家出してきたっ！」

　制服姿で、涙目の瑠衣（るい）がいた。

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