　まくらさんの家を出ると、すでに空は夕焼けに変わっていた。

　見慣れた住宅街を横目に自転車をこぎ、自宅へと帰る。

　詳しいことは、正直に言って分からない。

　しかし、俺の親父（おやじ）は、あの鬼――千（せん）さんを助けるために死んだらしい。

　そして、それが正しいことなのか、俺には分からなかった。

　親父のことは尊敬していたけれど、母さんを泣かせて先に逝（い）ったことに関して言えば、俺は親父を恨（うら）んでいる。それに、親父の死はまくらさんや千さんも縛っているじゃないか。

　二人は自分が俺の親父を殺したと言い張っていたが、実のところ、あの親父が馬鹿をやって勝手に死んだんだろうと思った。親父は思い切りのよいところがあって、それは長所でもあり、短所でもあったんだと思う。

　不意に、思う。

　もしかして、俺が親父の様に死ねば――東雲（しののめ）を助けることが、できるのかも知れない。

　しかし、俺には命をかけることなんて、できるだろうか？

　もちろん東雲が死ぬのは嫌だ。

　それは避けたい未来に決まっていたけれど、そのために俺が死ぬとしたら。

　――母さんが悲しむだろうな。

　俺まで先に逝くなんて辛（つら）さを、母さんに感じてほしくなかった。

　それが、親父に先立たれた俺の、素直な気持ちだ。

　……まくらさんは、身寄りがいない子供に鬼を憑りつかせたと言っていた。

　もしかして、東雲には死ぬことを悲しんでくれる家族がいないのだろうか？

「それって」

　それ自体が悲しい気がする。

　しかし、俺は普通の高校生で、恐らくまくらさんや東雲の役に立つことはできないだろう。

　むしろ、足を引っ張る可能性の方が高いとすら思う。

　どう考えても、まくらさんの言葉は正しくて、それを否定する言葉が見つからない。

　俺は無力だった。

　俺が誰かを助けるなんてことは、やはり、無理なことなのかも知れない。

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