　鬼はまくらさんの言葉に立ち上がる。

　座ったままのまくらさんに近づくと、その胸ぐらを掴んで引っ張り上げた。

「獅子堂（ししどう）を殺したのは妾（わらわ）じゃ！　霊媒師協会の連中だって全員がそう思っておるし、それが真実じゃろうが！　今更ふざけたことを抜かすなら、まくらだろうが噛み殺すぞっ!?」

　牙を立てる鬼を、まくらさんは睨（にら）んだままだ。

　華奢（きゃしゃ）なまくらさんと鬼の背丈は二倍ほども違うのに、胸ぐらを掴まれて宙に浮いているにも関わらず、まくらさんは臆（おく）することはなかった。

「千（せん）さんがどう思おうとも、あれは私の失策です。千さんはただ、依代（よりしろ）に選ばれただけではありませんか？　そんな千さんに責任があるとは私は思いません。この際ですからはっきりと伝えますが、獅子堂さんの死は私の責任です。正確さにかける伝承を信じ、獅子堂さんの腕を信じ、己の刀匠としての腕を信じた私の愚（おろ）かさが――いいですか？」

　鬼に負けず劣らず、まくらさんは怒りを露（あらわ）にする。

「私の鍛えた未熟な刀こそが、獅子堂さんを殺したんです」

　睨（にら）むまくらさんの顔から、鬼が視線を外した。

「ふ、ふざけるなっ!!」

　鬼はまくらさんを地面に叩きつけて手を放し、怒りの表情のまま俺を見る。

「妾が獅子堂を殺した張本人（ちょうほんにん）じゃ！　覚えておけ！」

　鬼はそれを捨て台詞に縁側（えんがわ）へと飛び移り、庭から外へと出て行ってしまった。

　唖然（あぜん）とする俺の前で、まくらさんは頭をかいて上半身だけ起き上がる。

「……大の大人が、見苦しいところを見せてしまいましたね」

　にこりと笑うまくらさんを見て思う。

　まくらさんは、俺の事を、子供の様にしか見てくれていない。

「制服の替えは隣の部屋に用意しておきました。その血まみれの制服は私が処分いたしますので、着替えて帰ってくださいね。あと、あのビルに残してあった明（あきら）君の自転車と鞄もウチの駐車場に移動してあります。他にも伝えるとすれば、千さんが壊してしまったマンションの内装や、先ほどの家の塀（へい）の修繕費も霊媒師協会が負担しますので、お気になさらないで下さい」

「……あの、まくらさん？」

「これ以上、明君にできることは何もありません」

　俺の言いたいことは、その一言で全て潰された。

「あとは私達に、任せてください」