　まくらさんの家は絵にかいたような日本家屋で、塀（へい）に囲まれた広い敷地には母屋（おもや）と離（はな）れが建てられ、他にも庭園や道場のような建屋、さらにまくらさんの職場である工房（こうぼう）もある。

　母屋の一室に布団を敷（し）き、瑠衣（るい）と東雲（しののめ）を寝かせた後、俺は和室に通されて座っていた。

　ややあって現れたまくらさんの手にはお盆があり、おかきや煎餅（せんべい）などが盛り合わせになっている皿とお茶が乗せられていた。

「お待たせしました」

　まくらさんはそれらを机に並べ、俺の真向かいに腰かける。

「ここ数日間、明（あきら）君にはご迷惑をおかけしましたが、瑠衣と東雲君を確保したことで、とりあえず事件は解決です。あとは私や霊媒師協会で処理いたしますので、明君がこの件について思い悩む必要はありませんからね」

　まくらさんはそう言って、煎餅をばりばりと食べ始めた。

　それを見て、俺もおかきに手を伸ばす。

　悠長に構えている場合でもないが、考えをまとめる時間が欲しかったのかもしれない。

「……ばりばり。……ごくり。……ばりばり」

「……ばりばり。……ごくり。ばりばり」

　慣れない二人きりの空間に、少し緊張していた。

「……これ、美味しいですね？」

　俺が聞くと、まくらさんは助かったとばかりに笑った。

「もらい物なんですが、けっこう高いモノのようです。正直にいうと、私はお返しに気を使うために嬉しくなかったりするんですけどね。……ここにあっても余らせてしまうので、好きなだけ食べて行ってください」

「では遠慮なく頂きますね。ばりば――っ!?　げほっがはっ!?」

「あ、明くん!?　だ、大丈夫ですか!?」

　おかきが、気管に入った。

「すみませっごほっ、げほっ!?」

　空気が読めてなさすぎて悲しくなる。

「か、考え事をしていて気管に、その――げほっ!?」

「明君、お茶をっ!!」

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