視えるヒトが視るモノは

第39話 そんなの、私が許さない１

　俺が追い付いた頃には、すでにことは終わってしまっていた。

　抵抗したのだろう東雲（しののめ）の刀が折られて路上に転がっており、当の東雲は鬼に組み伏せられていた。その傍（かたわ）らではまくらさんが膝（ひざ）を折っていて、路上に眠る瑠衣（るい）のことを見つめている。

「……獅子堂（ししどう）君」

　東雲は鬼の下で悔しそうに顔を歪めていて、

「まくら、頃合いだ」

「仕方ありませんね」

　鬼の言葉にうなずいたまくらさんが、瑠衣を抱きかかえようとしていて、

「待ってください！」

　俺は折れて転がる東雲の刀を拾った。

　剣道のように両手で柄を掴み、その切っ先をまくらさんへ向ける。

「瑠衣が、何をしたっていうんですか？」

「……この世には、どうにもならないことがあります」

　まくらさんが顔を上げ、俺を見つめていた。

「瑠衣は次に目覚めた時、鬼となるでしょう」

　まくらさんが立ち上がったと思ったら、すでにその姿は俺の目の前にあった。

　さきほどよりも遥（はる）かに速い。

　まだ、本気を出していなかったという事か。

「そして、人間は鬼に抗うことができません」

　まくらさんは、気付いた時には俺の構える刀の切っ先を指で掴んでいた。

　俺は両手に力を込めるが、刀はびくとも動かない。

　華奢に見えるまくらさんの指先に、これほどの怪力があるとは信じられなかった。

「私は鬼になる前に、瑠衣を殺します」

「……それが親のやることですか？」

「親だからこそ、ですよ」

　まくらさんは目を伏せて続ける。

「千（せん）さんという特殊な鬼しか見たことのない明（あきら）君には分からないかもしれませんが、鬼とは本来、人間を食べ物としか思わぬ魑魅魍魎（ちみもうりょう）の王。私は瑠衣（るい）に、人を殺してほしくはありません。それが霊媒師としての……いえ、親としてできる最後の――ッ!?」

　瞬間、まくらさんの体が吹き飛ばされた。

　まくらさんはその勢いのまま、隣の塀（へい）に叩きつけられてしまった。

　砂ぼこりと瓦礫（がれき）に包まれる中、いったい何があったのかと思う俺の前。

　瑠衣が立っていた。

　瑠衣の額にある角は先ほどよりも大きく成長しており、その右腕は黒く染まっている。

　右手の先からは長い爪が伸びており、それを使って、瑠衣はまくらさんを襲（おそ）ったらしい。

　瑠衣の顔は眠っている時のままで穏やかだが、その口からも黒い牙がのぞいている。

　瑠衣は確実に、鬼に近づいていた。

「予定より早いな？」