視えるヒトが視るモノは

第32話 馬鹿は死なぬと治らぬか４

　その刃先は鏡のように輝き、俺の無様（ぶざま）な表情を反射している。

　生まれてからずっと、包丁よりも刃先の長い刃物なんて持ったこともない。包丁だって家庭科の調理実習で野菜を切ったことがあるぐらいで、相手を傷つけるために振りかぶったことなど、俺は一度もなかった。

　俺は震える手で、ゆっくりと刀を拾った。

　実際の刀は想像していたよりも重く、それが鉄の棒であるのだと実感させられる。

　上手くやれる自信は、まるでなかった。

　でも、このまま何もしないなんて、もっと嫌だった。

「小娘よ、鬼を制御（せいぎょ）できるなどと――」

「東雲（しののめ）を放せ！」

　東雲に向かって左腕を振りかざす鬼の背中に、俺は刀を突き出した。

　甲高い衝突音が響く。

　とてつもなく硬い皮膚に刀が弾（はじ）かれ、その衝撃で指先が震える。

　まるで、コンクリートの壁に向かって斬りかかったみたいだと思う。

　俺の突き出した刀は鬼の背中に当たったが、刺さりはしなかった。

　しかし、予想外の攻撃に鬼は驚いたのだろう。

　鬼は反射的に東雲の頭から手を放していた。

　地面に倒れた東雲から振り返り、鬼が初めて俺を視界に入れる。

「……」

　鬼は赤い双眸（そうぼう）を細め、静かに俺を睨みつけてくる。

「獅子堂（ししどう）君！　逃げてっ!!」

　東雲が倒れたまま、俺に向かって叫んでいる。

　だが、

「一人で逃げられる訳ないだろっ!?」

　俺は恐らく、自分にも言い聞かせていたんだと思う。

　そう思わなきゃ、こんな化け物を前に立っていることなどできる気がしない。

「そうか」

　俺達のやりとりを聞いて、鬼の表情が崩れた。

　鬼が、俺を見て笑っていた。

「小僧が獅子堂の忘（わす）れ形見（がたみ）か！　蛙（かえる）の子は蛙（かえる）。すなわち親が馬鹿なら子も馬鹿なのは自然の摂理というわけじゃ！　まったく、こんな偶然があるとはのぅ？」

　鬼の饒舌（じょうぜつ）に驚いたが、それよりも、

「お前も、親父を知ってるのか!?」

「知っておる」

　鬼が口を捻（ね）じ曲（ま）げて笑う。

「なぜなら、獅子堂は――妾（わらわ）が殺したからじゃ」

　気付くと、俺は鬼に刀を振りかぶっていた。

　しかし、俺の刀は届かない。

　目にも止まらぬ速さで鬼の腕が上から落ちてきて、俺は地面に叩きつけられた、らしい。

　圧迫された胸から空気が吐き出され、体が軋（きし）む音を聞いたが、そこまでだった。

　俺の意識は、そこでぷっつりと途切れた。