　背を向けた東雲（しののめ）は答えてくれなかった。

　しかし、本物の霊媒師（れいばいし）なんていう人には、もう出会えないかもしれない。

　俺は東雲に合わせて立ち上がる。

　俺は東雲に伝えなければならない。

　ずっと、俺がやりたかったことを。

「俺にも、手伝わせてくれないか？」

　東雲は俺の方に振り返ってくれたが、迷わずかぶりをふった。

「それはダメよ」

「なんでだよ？　俺には幽霊が視えるんだから、何かできることが――」

「獅子堂（ししどう）君は、優しすぎるわ」

　優しい？

　それは、悪いことなのか？

　頭に疑問を浮かべる俺に、東雲は薄くため息をつく。

「私たち霊媒師は、幽霊を救っているわけじゃない。悪霊や、悪霊になる可能性がある幽霊を退治しているだけ。獅子堂君は、優しすぎる人がどうなるのか、知っているはずよ？」

　東雲の言葉で、親父（おやじ）の葬式を思い出した。

　親父の棺桶を前に泣いていた母さんの姿を、俺は忘れることができない。

「東雲は、俺の親父を知っているのか？」

　その言葉に、東雲は困ったように眉を寄せた。

「良くも悪くも、あの人は霊媒師協会では有名人だったから噂を聞いただけよ。獅子堂君はお父さんの影を追いすぎている。だって、その果てに、あの人は――ッ!?」

　その時、東雲が身を翻（ひるがえ）し抜刀（ばっとう）した。

　東雲が構えて刃先を向けたその先、リビングからベランダへ繋がるガラス戸の前に、いつのまにか――黒い塊がいた。

　蛍光灯に照らされているにも関わらず、その黒は光を吸収しているような漆黒（しっこく）で。

　そこには、黒い体毛に覆われた巨人がしゃがんでいた。

　顔に当たる部分に赤い二対の瞳を持ち、口からは牙が生え、額に三十センチほどの一本角を持っている。四肢を伸ばしていないから分からないが、その体躯は大人よりも一回りは大きそうに視えた。

「鬼が、なんでこんなところに？」

　東雲に鬼と呼ばれた化け物は、童話の絵本に描かれた姿とはかけ離れていた。

　イメージの中にあるコミカルで優しそうな要素は一切なく、そこにある威圧感は、凶暴な大型の動物が敵意を剥き出しにしているという感覚に近い。今まで気づかなかったのが嘘のような、目を離すことすら許されない危機感を、本能的に感じた。

　瞬間、鬼の姿が、消えた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい