視えるヒトが視るモノは

第12話 毒キノコ的な距離の置き方３

「……おい待て。ちょっと聞いてもいいか？」

「三つまでならなんでも聞きましょう」

「いやいや、お前は魔法のランプに封印された魔法の精なのか？　なんでも願い事を叶えてくれたりするのか？　っていうか東雲（しののめ）ってこういう奴だったのか!?」

「私は精霊のように美しいけれど人間よ。あと、願いは叶えず聞くだけ。そして、これが私の真の姿よ。私と会話した女子たちはなぜか私から距離を置いてしまうの。恐らく私の美貌（びぼう）に恐れをなしてしまうのでしょうね。力の差がありすぎるのもつまらないモノだわ」

「実力差がありすぎる無双系の主人公みたいなこと言ってるけど、そうじゃないからな？　それはただ単に避けられてるだけで、単にぼっちなだけだからな!?」

　俺は東雲を孤高の花だと思っていたが、本当は毒キノコ的な距離の置き方だったらしい。

　俺の言葉に傷ついたのか、東雲は視線を逸（そ）らして口を開く。

「獅子堂（ししどう）君ったら酷いわ。それが事実だったとしても、花も恥じらう女子高生にぼっちなんて言わないで頂戴。そもそも、私にはルイルイがいるからぼっちじゃないし、獅子堂君にそれを言う権利があるのかしら？」

「……なんだと？」

「獅子堂君だって、ぼっちじゃない」

　次に崩れ落ちたのは、俺の方だった。

「いつもお昼だって一人で食べているし、授業で班分けになったら……その、獅子堂君がそわそわしているのを私は知っているのよ？」

　――やられた。

　学年屈指の秀才であり美人である東雲が目立つのはまだしも、俺がクラスから浮いていることを東雲は見抜いていたというのか？

「東雲、少しだけ弁明させてくれ」

「何かしら？」

「俺はぼっちじゃないんだ」

「どういう意味よ？」

　不満げな表情の東雲を手で制し、俺は口を開く。

「いいか？　俺は他人となれ合うのが嫌いだから関わっていないだけだ。つまり、俺は自ら一人でいることを選んでいる。どうだ？　傍から見たらぼっちに見えるかもしれないが、それは大きな誤解なんだ。そう、俺の場合は、いわば戦略的ぼっち！」

「せ、戦略的ぼっち!?」

　納得してくれたのだろうか？

　俺が様子を窺（うかが）うと、そこには憐（あわ）れみを帯びた東雲の顔があった。

「あえてね、そう……そうよね、わかるわよ獅子堂君。あなたが言うんだから間違いないわ。私はもうこれ以上そこには踏み込まないから自由にして頂戴」

「いや、待て。東雲、俺は本当に――」

「獅子堂君、この話はもう辞めましょう。なんなら私の負けでいいわ。誰にだって聞かれたら辛いことの一つや二つはあるもの。私はそこまで無慈悲な女じゃないのよ」

「ち、違うんだ！　俺はそんな――あ、憐（あわ）れみの目で俺を見ないでくれ……っ！」

　懇願（こんがん）する俺を見て、東雲は勝ち誇るように笑った。

　美人の笑顔って、それだけで色々と許せてしまう気になるから卑怯だと思う。