視えるヒトが視るモノは

第5話 プロローグ５

「俺の弱点を教えてくれるんじゃなかったのか？」

　わずか数秒の戦いが、決した瞬間だった。

　無防備な獅子堂の胸を、鬼の左腕が貫いた。

　石畳が鮮血にまみれ、獅子堂の貫かれた胃から血液が逆流する。

「がはっ」

　獅子堂の口から血が溢れ、思わず吐き出した。

　その血が鬼の顔にかかった瞬間、鬼の歪んだ笑顔が、消えた。

「まさか……貴様の狙いは――」

　鬼が、その眼に涙を浮かべていた。

　そんな鬼を見て、獅子堂は笑う。

　――やっと、目覚めたか。

　最後に一度ぐらい話したかったが、さきほど胸部の大部分を失った。

　獅子堂の喉はもう、吐息を漏らすことすらできない。

「ふざけるなっ！」

　敵対していたはずの鬼の鋭い眼光は、もうそこには無かった。

　黒く禍々（まがまが）しい体躯（たいく）を持ったままだったが、彼女は震える腕で獅子堂を抱きしめる。

「妾（わらわ）が鬼になってしまったら、妾を殺してくれると約束したじゃろうがっ!!　なぜ死ぬ!?　妾はそんなことなど望んでいない！　妾は、獅子堂に殺されるのであれば本望だったんじゃぞ!?　なのに、獅子堂は――妾のために、最初から死ぬ気だったのか!?」

　獅子堂は笑いながら、鬼に抱かれて逝った。

　生まれてしまえば厄災のように寿命の限り人々を襲い、その魂を喰らう鬼。

　そんな鬼の依代（よりしろ）となった人間の自我を目覚めさせ、獅子堂はその業（ごう）を食い止めた。

　再現性に乏しいものの、これは数少ない鬼への対処法として残されることとなる。

　獅子堂（ししどう）誠（まこと）。

　享年（きょうねん）四十二。

　夜風の涼しい夏の出来事であった。