視えるヒトが視るモノは

第4話 プロローグ４

　鬼がここまで理性的に考える頭を持っているとは思わなかった。

　妖（あやかし）と戦うというよりも、化け物じみた人間と戦うと考えるべきか？　

　鬼が近づいたことで、月明かりにその身体が透けて視える。

　鬼の体内に、鬼の媒体となってしまった巫女服姿の女が視える。

　苦悩を訴えるように顔を歪めているが、つまり彼女――千（せん）は生きている。

「お前の弱点を俺は知っている」

　獅子堂は【鬼殺し】の切っ先を鬼に向ける。

「殺されたくなけりゃ、千を返せ」

　その言葉に、鬼はさらに笑った。

「俺と千は一心同体。千はもう目覚めることはない」

「……やってみなけりゃ、わからねぇだろうが！」

　獅子堂は地面を蹴り、鬼へと斬りかかる。

　獅子堂の動きもまた、鬼と同様に化け物じみていた。

　霊力を筋肉へ流し込むことで身体能力を上げる【練磨（れんま）】と呼ばれる技だ。

　それは戦闘が主な霊媒師にとって初歩的な技術であったが、基礎動作を極めることが最も実力差を生むことを、獅子堂は経験上知っている。ただ走るだけであったとしても、他の霊媒師と獅子堂には明確な差が生まれるほどだった。

　鬼の首を【鬼殺し】が捉えた刹那（せつな）、鬼は右腕を振り上げ、爪によって刃（やいば）を弾いた。

　――かち合った刀から、悲鳴に似た甲高い音が響く。

　白い刀身は、鬼の黒い爪によって中腹ほどで折られてしまった。

　鬼が勝利を眼前に笑う。

「その鈍（なまくら）で俺を殺すなど」

　それでも、獅子堂は止まらなかった。

　弾かれた衝撃を逆方向へ利用し反回転。

　反対側から再度、鬼の首に狙いをつけた。

　反応の遅れた鬼の首を、短くなった刀身で捉え――斬る。

　しかし、

「硬いな」

　獅子堂の全体重を乗せた渾身の一撃は、無防備な急所を狙ったにも関わらず、刃先が数センチめり込むに過ぎなかった。

　妖（あやかし）の中でも実体である人間を媒体とする鬼の肌は、正に堅牢無比（けんろうむひ）。

　全力でも、この有様か。