Toad

下・７月２３日

「当たり前だろ、あたしはアンタの弟子なんだぜ？」

　彼女はニッと笑って、一輪の薔薇を机上の花瓶に挿す。

紫がかった大きな花は、部室の中心を陣取るガラスのローテーブルによく映えていて。「綺麗な花だね」なんてポツリと零せば、彼女は「お、そうだろ？」とこちらを振り向いた。

「…べにちゃんが生けるって事は、何か特別な意味が込められてるんでしょ？」

「さっすが澪さん。あたしの好きな花は…カサブランカっつう白百合は、カクテルと花、二つの名前になってんだけど…この花にも同じように同名のカクテルが存在すんだ。昨日龍牙に聞いたんだけどよ、ほんとにエモくて『生けたい』って思ったんだ」

「…龍牙、かあ。どんな話だったの？」

「聞きたいか？花もカクテルも共通なんだけどよ、『決して有り得ない事』『幸せの瞬間』っつう相反した言葉を持ってんだ。最高だろ？今まで花しか知らなかったけど…龍牙の父がバーテンダーだからって、龍牙もカクテル言葉に詳しいんだとよ。教えてもらったんだ」

　…恋人について話す彼女は、僕といたどんな時より幸せそうで。この瞬間も笑顔を向けているのは、今話している僕じゃなくて、彼女と付き合っている僕の幼馴染で。

　…だから。彼女が笑顔でいられるならって、僕は手を引いたのに。

「澪、さっきね…軽音部のギターボーカルの子、生徒会室に匿ったよ」

「え…っ、魁斗、どういう事？」

「彼女、泣いてたんだ。あんなに目を腫らした子をそのままにする訳無いでしょ」

　生徒会長を務めるクラスメイトの言葉に、『龍牙に話つける』と言った昨日の彼女が蘇った。

　…何で。どうして、君は最後まで彼女を傷つけるの。

「…べにちゃんに、何て言ったの」

「お前が知る必要は無い」

　月光に浮かぶ青メッシュは彼女と色違いで、今はそれすらも忌まわしくて。

　青い光に濡れる窓辺の白百合は、かつて彼女が好きだと言っていた花で。

「…自分の女くらい手放すなよ、男だろ」

　…我が儘だって分かってるけど、それでも…二人には、ずっと続いて欲しかったから。恋人だった二人と燐夜君、そして僕と彩ちゃんで過ごした日々は綺麗だったのに。

「…これは俺とべにの話だ。澪には関係ない」

「知ってるよ。でも…あの子は僕の弟子だ」

　…べにちゃんが見たら、滑稽だって言うかな。僕のキャラじゃないって笑われるかな。

『なあ澪さん、知ってるか？赤百合の花言葉は『虚栄心』なんだぜ』

　…そう、なんだね。ごめんね、べにちゃん。

　窓辺に佇む一輪の白は、素知らぬ顔のまま蒼を浴び続けていた。