Toad

上・７月２２日

――ねえ。何で、こんな事になっちゃったのかな。

「…龍牙？」

　きっかけは、些細な事だった。偶然見掛けた幼馴染が、恋人じゃないはずの女子と歩いていたから。

「その…龍牙とは上手くいってるの？」

　だから…龍牙の恋人に訊いてみれば、彼女は一瞬だけ…でも確かに眉を潜めた。

「…どういう事だよ」

「いや、何も無いなら良いんだけど…最近の龍牙、べにちゃんよりも彩ちゃんといる方が多い気がして」

　今日だって一緒にライブ来てたし、と補足すれば、彼女は…九十九べにちゃんは、よく知ったその名前にハッと息を呑む。…やっぱり、何も聞いてなかったんだね。　

　真っ赤な唇を噛むその姿は、あの時の…ここに来たばかりの彼女の姿を彷彿とさせた。

「…教えてくれて有難な、澪さん。近いうちに龍牙には話つけるからよ」

「ま、待ってよ、まだ決まった訳じゃ…」

「龍牙が浮気してたってんならそれまでだ。結局、龍牙はその程度の人間だったって事だろ。…んな奴、こっちから願い下げだ。隣にいる資格なんてねぇよ」

「べにちゃん…」

　…何で、べにちゃんがそんなに悲しそうに笑うの。彩ちゃんと一緒にいたのは龍牙で、べにちゃんは何もしてないのに。

　何がいけなかったんだろう。ギターボーカルの彼女とドラムの彼。同じ軽音部として、恋人としても上手くやっていたはずなのに。メッシュだって色違いで注して、黒いリストバンドだってお揃いで嵌めてるのに。

「…悔しいに決まってんだろ。誰かと一緒に演奏する楽しさとか、何にも縛られない自由とか、独りだったあたしに教えてくれたのは龍牙なんだから。…だからなんだろうな。軽音部が心地良すぎて、忘れてたんだよ。完全な自由なんて無ぇ、あたし達はみんな誰かに首輪を嵌められてて、見えないところから鎖を引かれてるって」

　一筋の赤メッシュを指先で弄りながら、べにちゃんは力なくその口元を歪める。遠くを眺める虚ろな視線は、壁に飾られたホトトギスの造花しか捉えていなくて。

　…紅茶のカップから立ち昇った湯気が、彼女の爪のワインレッドをゆらりと撫ぜた。