記憶という名のオルゴール

第2話

　さっそく、ハンターが現れる。その銃がうなる。一羽が負傷したようだ。

　僕は言う、

「足手まといが…。気にせず前進するぞ、ナク、何時までも泣くな！」

「でもでも、私達の命ってそんなに軽いの。ツバサにとって？」

　僕は平然と言い放つ、

「軽いさ」

　オコルが言う、

「さっさと進んだ方が良さそうだな。それにしても、ワラウは何時もニコニコしてやがる」

　そして、最初の犠牲者が出る。メロディと詩は、残りの九十九羽に受け継がれる。重い、頭が重い！ 気にするな、ザコが死んだだけだ。ナクはまだ泣いている。それでも、空は澄んでいて気持ちがいい。記憶の片隅に、チームを想う心が残された。

　僕達は、歌を届けに進む。また、一羽落とされる。ワラウが言う、

「泣くなナク。僕達が辿り着けば、みんなの笑顔が見られるさ。記憶を刻もう。犠牲になった鳥達の」

　ワラウは笑っている。もう、十羽は落とされてしまったか。頭が重い。一羽一羽の記憶達が、残った者の脳のしわとなる。メロディと詩さえ受け継げればいいんだ。

　そして、また一羽…。

「オレはもうダメだ。ナク、お前は継いでくれよ。記憶をオレだと思ってくれ」

　ナクが叫ぶ、

「いやー！」

　ワラウが言う、

「進もう。僕達の存在は記憶として残るから」

　オコルが言う、

「笑っている。感情なんて本当は必要ないのかも知れないな」

　オコルはそんなことは思っていないだろう。僕はエースだ。他のやつらとは違うんだ。僕は先頭を行く。

　川の流れも美しい。木々達も静かに揺れている。歌の材料になっていく。託された歌を歌うんだ。ザコがいくら死んでも、僕さえ生きていれば伝わるんだ。

　こちらに向かって弾が飛んでくる。やばい！ しかし、僕をかばって一羽落ちていく。

　僕は困惑する。景色とともに、脳に刻み込まれる。僕は言う、

「邪魔なんだよ」

　ナクが抗議の口振りって言う、

「何、その言い方！ ツバサを仲間が守ってくれたんだよ」

　オコルが言う、

「いい加減にしろよ。仲間をこけにするのは」

　ワラウが言う、

「行こう。仲間割れなどする暇があったら、翼を休ませろ」

　ナクが言う、

「何故そんなに冷静なの、ワラウは…」

　ナクが翼でワラウを殴ろうとする。オコルがそれを止める。もう、それ以上の言葉は要らないようだ。ぎくしゃくした関係のまま、僕達は進む。

　大自然の中、僕達は何を思う。歌を歌っていた。数々のメロディが頭をよぎる。それに、能力のない僕でも、詩をつけていた。麻薬が生んだ自然破壊も歌として残しておきたい、と思った。

　無事帰れるのなら、二人ともう一度話がしたいと思った。思い出達を歌にしてくれると思った。オコルもナクもワラウも、僕は気に食わない。仲間なんて、思っちゃいない。オコルなんか、僕に文句を言うばかりだ。ワラウも、笑ってりゃいいと思っているのか。ナクは、一羽が死ぬ度に羽を止める。迷惑なんだよ。本当は、僕も死んで欲しくなんかない。運命なんだよ。定めなんだよ。僕達が死にゆくのはな。