「だからジンジャーに黙ってここに来たのか……？」

「そうだよ。それにアスターに見せたいものがあったから。本当は卒業式の日に見せたかったんだよ」

　アリッサムはバッグから卒業証書を取り出し俺に渡した。

「わざわざ卒業証書を俺に見せるために、ここまで来たのか……」

「そうだよ。ボクはアスターの手からこれを受け取りたかったから。セントマリアンジェ校を辞めても、アスターはボクの担任なんだよ。アスターから卒業証書をもらわないと、ボクはアスターから卒業できないよ」

「アリッサム……。俺のことを今でも担任だと認めてくれるのか？」

「もちろん。ボクの担任はアスターだけだよ」

「……アリッサム」

「お願い。卒業証書を読み上げてよ」

「……わかった」

　俺は卒業証書を受け取り、アスターの前で開く。

「『卒業証書。セントマリアンジェ校、履修学科、普通科。アリッサム・アダムスミス。右の者は本校において、頭書の過程を終了した事を証する』おめでとう。アリッサム」

　俺は両手で卒業証書をアリッサムに差し出した。アリッサムはそれを両手で受け取った。

　アリッサムの目に涙が溢れる。

　それは……止まることなく、ぽろぽろと頬に零れ落ちた。

　アリッサムが俺に抱き着いた。

　ふわりとした感触に、微かな不安と違和感を抱いた。

「アスター……。ボクはバレット王国王立ローズ大学に合格したんだ。ローズ大学の寄宿舎に入るはずだった……」

「王立ローズ大学？　スーザン大学じゃないのか？　ジンジャーがよく許してくれたな」

「お兄様はボクを大人として認め、ボクの気持ちを尊重してくれたんだ。ボクはアスターの傍にずっといるつもりだった……」

「アリッサムがローズ大学の寄宿舎に入るなら、俺もこの街で新しい仕事もアパートも探さないといけないな」

「……新しい仕事？　アスターフリースクールを辞めたの？」

　俺はアリッサムの目を見つめ深く頷く。

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