「フリースクールでの君の立場もある。責任は俺が全て負うよ」

「アスター……、あなたは何も悪くないわ。仕事には支障はない。だからこの件は気にしないで」

「そうはいかないよ。スタッフも子供達も俺達が結婚すると思っている。不甲斐ない俺が、アイビーに婚約破棄された。そうすれば君の立場は揺らがない。俺はフリースクールを退職する。これ以上、君やウィルソン社長に不快な思いはさせたくない」

「アスター……フリースクールを辞めてどうするの？　就職のあてはあるの？　私でよければ、次の仕事を紹介するわ」

「ありがとう。でもこれ以上君に迷惑をかけるわけにはいかない」

「……あなたの意思は固いのね。本当にごめんなさい」

　アイビーは左手の薬指から、偽りの婚約指輪を外しバッグに収めた。

「アスター、もしも困ったことがあれば、私はいつでも相談に乗るわ。私の気持ちに偽りはなかった……。それだけは信じて……」

「アイビー……」

　アイビーの目から、涙が溢れ落ちた。

「アスター、もう行きなさい。愛しい人があなたを待ってる」

「ありがとう……。アイビーさようなら」

「元気でね……、さようなら」

　俺は病院を飛び出し車に乗り込んだ。

　◇

　身の回りの荷物を纏めるためアパートに戻り、地下の駐車場からエレベーターに乗り五階で降りた。

　俺の部屋の前に……

　ぼんやりとシルエットが浮かんで見えた。

　そのシルエットは、俺に視線を向け、一歩……また一歩と……近づいてくる。

　黒いシルエットは照明の下でその姿を現し、天使のように俺に微笑みかけた。

　――アリッサム……？

　危篤だというのは、ジンジャーの噓だったのか？

　アリッサムは交通事故に遭ったとは思えないほど、美しい顔をしていた。

　アリッサムを失うと思っていた俺は、アリッサムの姿を目の当たりにして、涙がこみ上げる。

　形振り構わず、俺はアリッサムに駆け寄り抱き締めた。

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