　車は港の見えるお洒落なレストランに向かった。レストランに到着した俺達は、窓際の予約席に案内された。

「予約してたのか？　もしかして、別の誰かと来る予定だったとか？　アイビーほどの美人がクリスマスイヴに予定がないなんて、おかしいと思ったんだ」

「予定したのは一ヶ月前だけど」

「そうか。一ヶ月の間に恋人と別れてフリーになったのか？」

「アスター、レディーに向かって踏み込んだ質問をするのね。いくら先輩後輩の仲だからって、随分じゃない？　よーく思い出して、アスターがバレット王国にきたのは、一ヶ月前よ」

「えっ？　俺？　まさか……」

　アイビーは意地悪な笑みを浮かべて俺を見つめた。

「昔から鈍感だったけど、アスターはちっとも変わってないわね。他の誰かと来るつもりで予約したなら、アスターを誘ったりしないわ」

「俺と来るつもりで……予約したのか？」

「そうよ。アスターは私の誘いは絶対に断らないもの。鈍感な後輩さん、もう質問はいいかしら？　そろそろワインで乾杯しない？　今夜は大切な話があるの」

「大切な話？」

「先ずは聖なるクリスマスイヴに乾杯よ」

　ボーイがグラスに赤ワインを注ぐ。

　俺達は二人で見つめ合い、クリスマスイヴの夜に乾杯をする。

　赤ワインを口に含み飲み干す。上品な酸味が口内に広がった。

「アイビー、大切な話って？」

「アスター、一ヶ月も一緒にいて、まだわからないの？　私、最初に言わなかったかしら。『アスターさえよければ、ウィルソン家の婿養子になることも選択肢の一つ』だって」

「それは……」

「ねぇアスター。私と結婚しない？」

　俺は唐突過ぎるプロポーズに、赤ワインで噎せ返る。

「……コホコホ」

「やだ。アスターったら、落ち着いて。私は優良物件だと思うけど？　世間の男性はこの状況で『ＮＯ』と答える人なんていないわ。それとも、アスターはクビ覚悟で『ＮＯ』って言えるの？」

「相変わらず、ブラックジョークだね」

「そこが私のいいところよ。アスターはまだスーザン王国に残した元恋人のことが忘れられないの？」

「恋人じゃないよ」

　アイビーは仔羊のステーキをフォークで口に運ぶ。

「そうかしら？　どちらでも構わないけど」

　アイビーは少し意地悪な笑みを浮かべた。

「私は真剣よ。アスターは全然気付いてくれなかったけど。私は大学生の頃から、アスターのことが好きだったんだからね」

「……えっ？　それもブラックジョーク？」

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