秘密の微熱恋愛 ～恋する人は女装令息！？ それとも男装令嬢！？～

アリッサムｓｉｄｅ

７９

　兄は王城での舞踏会に出かけて不在。

　アスターと話をする最後のチャンスかもしれない。それなのに、夜になってもアスターは帰宅しない。

　まさか……

　もう引っ越したの！？

　そんな不安に駆られ、いても立ってもいられず、屋敷の外に出てアスターを待つ。

　暫くして、暗い車道に車のライトが光る。

　数メートル先のアパートの前に、一台の車が停まった。

　車に近づき目を凝らして見ると、車内で男女が親しげに話をしていた。フロントガラスは曇り、車内はハッキリとは見えないが、ぼんやりとシルエットが映る。

　助手席に座って男性が、前方にいたボクに視線を向けた。

　――アスター……！？

　運転席の女性は……ブラウン先生！？

　嘘だろう！？

　ボクに目撃され、よほど後ろめたいのか、アスターは車から急いで降り、ボクの視界から逃げるように歩く。

　車が走り去ったのを見届け、ボクはアスターを追いかける。

　暫く……重苦しい沈黙が流れた……。

　二人で夜道を歩いているのに、目の前にいるアスターに触れることができない。

　ボクは呼吸をすることも苦しいほどに、心が押し潰されそうだ。

　やっとの思いで、二人の関係を問い質した。

　アスターはブラウン先生と『結婚を前提に交際している』と言った。

　――嘘だよね……？

　いつもの冗談だよね……？

　ボクをからかってるんだろう……？

　でもアスターは、真剣な表情をしている。

　――まさか……本気なの……？

「……それ、本気で言ってるの？」

　アダムスミス公爵邸の正門前に到着し、アスターは別宅に向かう。

「待ってよ。本気でブラウン先生と交際するつもりなの！」

　ボクはアスターの腕を掴んだ。

「アリッサム、俺とブラウン先生はもう交際しているんだ。学校で公表してないけど、俺達は真剣なんだよ。ジンジャーにも話してある。手を離しなさい」

　ボクはショックのあまり、掴んでいた手を離した。

　心が苦しいよ……。

　アスター……、好きでいることがそんなに迷惑なの？

　ブラウン先生みたいに、大人の女性じゃないけど、ボクはブラウン先生よりもアスターのことを知っているし、アスターのことが好きなんだよ。

　それなのに、ボクはもう必要ないの？

　ボクは呆然とその場に立ち尽くした……。

　別宅に戻るアスターの広い背中を見つめながら、涙が溢れて止まらなかった。