「……それ、本気で言ってるの？」

　アダムスミス公爵邸の正門前に到着し、俺は別宅に向かう。

「待ってよ。本気でブラウン先生と交際するつもりなの！」

　アリッサムが俺の腕を掴んだ。

「アリッサム、俺とブラウン先生はもう交際しているんだ。学校で公表してないけど、俺達は真剣なんだ。ジンジャーにも話してある。手を離しなさい」

　アリッサムは愕然とし、掴んでいた手を離した。

「もう時間も遅い。こんな時間に一人で夜道を歩くのは危険だよ。早く帰りなさい」

「……アスターが戻らないから、話がしたくて待っていたのに」

「アリッサムともう話すことはない。今まで食事の世話をしてくれてありがとう。アリッサムに家事をさせてしまい、申し訳なかった。メイドも使用人も屋敷に戻ったらしいね。これからは受験勉強に集中して欲しい」

　――アリッサム……。

　これで……いいんだよ。

　生徒に特別な感情を抱いた教師を軽蔑して憎め。

　その方が……アリッサムを忘れることができる。

　俺はそのまま別宅に向かい、玄関の鍵を開けた。アリッサムはまだ正門の前に立ち竦んでいる。

「アリッサム様！　アリッサム様！　まあ、こんな時間にどこにおでかけですか！　ジンジャー様に知れたら大変ですよ。お屋敷にお戻り下さい！」

　本宅からコーネリアが飛び出し、アリッサムに駆け寄る。アリッサムの肩を抱き、コーネリアは本宅に向かった。

　俺は玄関のドアを閉め、唇を噛み締めた。

　――アリッサム……。

　俺のことは早く忘れろ。

　――あと……四日で……

　アリッサムとお別れなんだよ。

　――アリッサム……。

　本当は……今すぐお前を抱きしめたい。

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