秘密の微熱恋愛 ～恋する人は女装令息！？ それとも男装令嬢！？～

６８

　アリッサムは食事の手を止め、俺を真っ直ぐ見つめた。

「アスター、悪いけど食事は後にしよう」

「アリッサム、食べてからでいいよ」

「ダメだ」

　アリッサムは目の前にあったビーフシチューの皿を取り上げると、キッチンに戻した。

　再びダイニングルームに戻り、俺の横にツカツカと歩み寄り俺の腕を掴んだ。

「リビングで話を聞く。アスターもきて」

「わかったから」

　俺はアリッサムに腕を掴まれたまま、そのままソファーに連行され二人並んで座った。

　――アリッサム……。

　真剣な眼差しのアリッサムが、大人に思えたよ。

　八才も年下なのに、俺は意気地がないな。アリッサムに嘘をつくことを、躊躇っている。

「アスター、ちゃんと話して」

「わかってる。アリッサムはもう大人だ。だから、一人の大人として話す。実は母が倒れたんだ」

　俺はアリッサムに嘘をついた。

　緊張しているせいか、口角がピクピクしている。

　アリッサムは拍子抜けしたのか、驚いた表情を浮かべた。

「え？　おばさんが倒れたの？」

「そうなんだよ。今、入院してるんだ」

「おばさんの容態は？　大丈夫なの？」

「あまりよくないんだ。介護が必要なんだよ。だから……」

「だから？」

「ごめんな。もうここにはいられない。学校も退職し、実家に戻ることにしたんだ」

　アリッサムの顔からサッと血の気が引いた。

「……噓だよね」

「本当なんだ」

「もうすぐ大学受験なんだよ。卒業まで、ボクの担任でいてよ。そうだ、おばさんをここに引き取れば？　お兄様に頼んで看護師か侍女を雇ってもらう。そうすればアスターは教師を続けられるだろう」

「アリッサム、ジンジャーにそんな迷惑はかけれないよ。それにもう辞表を出したんだ。ごめん」

「どうして迷惑だって決めつけるんだよ。アスターにいて欲しい。辞めないでよ！」

　アリッサムは俺の肩を両手で掴み、体を激しく揺さぶった。俺の心も激しく揺れている。

「アスター、実家に戻っても時々ここに遊びにきてくれるんだよね？」

　アリッサムの目から、涙がポロポロと零れ落ちる。その涙に、俺の胸は締め付けられた。