　結局、ボクの作った料理を食べても、ボクのパジャマ姿を見ても、アスターはボクが女子だとは気づかなかった。

　どれだけ鈍感なんだよ。

　半ば呆れながら別宅を出て、本宅に戻る。廊下を歩いていると、兄の寝室で甘ったるい話し声がした。

「まだいるのか」

　ボクはそっと室内に入り、クローゼットから制服を取り出し、ブルーのブラウスに袖を通す。

　鏡に映るボクはショートヘアで高身長で痩せていて、アスターから見れば少年にしか見えない。

「髪を伸ばせばよかったかな」

　前髪を左手でツンツンと引っ張り、ネクタイに手を伸ばす。赤いネクタイをスルスルとブラウスの襟の下に通して結ぶ。初めて手にする女子の制服に、少しドキドキした。

「アリッサム、アリッサム、戻ったのか？」

　兄がバンッと部屋のドアを開けた。

「キャッ！　勝手に開けないで！　着替えてるんだから」

「アリッサムも女子みたいな声を出すんだな。昨夜、アスターに何もされなかっただろうな」

「妹を親友の家に泊まらせて、『何もされなかっただろうな』はナイだろ。アスターは大人の男なんだからね。ボクを生け贄にでもするつもり？」

「まさか。アスターが盛りのついた男だとわかってるからこそ、アリッサムのことを弟だと言い続けてきたんだ。あいつは今もそれを信じている。だけどその嘘も今日までだな。その制服姿を見れば、女子だとバレてしまう。校長には入学した時から手を回して許可は得ている。男子の制服に着替えろ」

「嫌だよ。お兄様の嘘に十八年も付き合わされたボクの身にもなってよ。ボクはもう女子に戻りたいんだ」

　ずっと『ボク』と言い続けたおかげで、いまだにその言い方が直らないんだから。

「アリッサム、実は彼女が昨夜熱を出したんだ。悪いけど、朝食を作ってくれないか？　昨夜人払いをしたから、シェフもメイドもいないんだよ」

「は？　逢瀬のために人払いしたなら、お兄様が恋人に朝食を作ればいいだろう」

「俺は彼女の傍についていたいんだよ。それに、アスターを驚かせるなら、少しくらい遅刻した方がインパクトあるだろう」

　兄の屁理屈に付き合うほどボクは暇じゃない。ていうか朝食くらい兄が用意すればいいんだ。

「アリッサム、頼むよ。朝食なんて作ったことはないんだ。別宅でアスターと泊まったことはお父様とお母様には秘密にするからさ」

　それって、兄の自己都合だよね。

「もう、なんでボクが……」

　文句を言いながら、ボクはキッチンに立つ。

　いまだにボクを男子だと思っているアスターと学校で顔を合わせることは癪だけど、驚いた顔が見たくて、わざと遅刻して行くことにした。

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