闇恋～悪魔たちの祝祭日～

第三劇 久遠への追憶

　………………それは、まだ私が無垢な人間だった頃の話だ。

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　ゆらり、ゆらり。

　夜の闇の中、微かに見える波影が、静かに、音を立てながら揺蕩（たゆた）っている。その音はとても魅惑的で、早くおいでと、私を誘っているかのようだ。

　思わず、裸になった足を波の上に乗せる。冷たくも暖かい感触が心地よい。それから、一歩、二歩、三歩。まるで引き寄せられるかのように、更なる深みへと足を踏み入れる。母なる海が私を包み、心も身体も、痛みから解き放たれてゆく……。

　この深淵が、いつだって私の心を癒してくれた。苦しいときも悲しい時も、この母なる海があるから、私は生きてゆくことができたのだ。そして今、私はこの暖かさと一つになる。

　いよいよ足もつかなくなり、喉元を息苦しさが襲う。でも、こんなものは大したことじゃない。生きてゆくことの苦しみや悲しみと比べれば、少しも。

　意識が薄れ、終わりの時がやってくる。

　ああ、これでようやく………………。

　死の喜びを噛みしめながら、母なる海へと還って消えた。

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「…………げほっ！　かはっ、かはっ…………はっ、はっ、はっ……はっはっ…………」

　海水を口から吐き出しながら、最悪な呼吸と共に私は瞳を開いた。

「…………ふむ、目を覚ましたか…………」

　隣から、若しとも老いたりとも言えるような、矛盾した性質の声が聞こえてくる。

　…………どうして…………あの時……私は死ねたはずなのに…………。

　横たわっている私の身体は、重い湿りを纏っていて、背中には、黒色の外套（がいとう）と、柔らかい砂のベッドが敷かれていた。

「…………キミは、なぜ、あのようなことをしたのだい？」

　起き上がった私に、彼が訊ねる。私を諭そうとしていると言うよりは、”還ろう”としたことを、本当に疑問に思っている、そんな様子の声色だった。

「なぜって…………そんなの、死にたいからに決まっているでしょう？」

　私は、至極当たり前であるかのように答える。

「なぜだ？　本当にわからない。人間という、わずかな間しか生きることができない存在として生まれながら、なぜ、キミは、若くしてその命を絶とうとするのか」

　暗闇の中、彼は顔に手を添え黙り込む。

「…………生きるのが、辛いからよ。…………私は、誰からも必要とされず……いえ、それどころか、誰からも憎まれて生きてきた。私は、ただ人を助けたかっただけなのに…………。世の中の連中は、自分より弱いと思ったモノを虐（しいた）げて、歪んだ自己愛を満たそうとする。私は、その捌け口として、生け贄として、傷つけられ続けたのよ。………………人間なんて大嫌い。他の生き物たちの方がずっと賢いわ。ニンゲンは、言葉を使えるようになったからって、自分たちが一番偉いんだって勘違いしてる。でも、そんなの、ただの勘違いよ。……みんな、この世界の物質には、それぞれの役割がある。水も土も、花も蝶も、みんなそれぞれの智恵を持っているわ。誰にも真似できない、その子だけの智恵を…………。だから、私は還りたいの。そんな素晴らしい智恵を育んでくれる、この母なる世界（うみ）へと…………」

　私は、彼に、自らの思いの丈を、精一杯に吐き出してしまっていた。吸い込まれそうなほど深く、独特なその声音が、私の心の内側を、引っ張り出してくれたのかもしれない。

　彼は私の話に対し、強い頷きを返してくれた。

「ふむ……そうか、そうか。…………いや、キミの言っていることは最もだよ。ニンゲンは、浅ましい姿をよくもまあ見せてくれるからな。私も、死ねるのなら、今すぐにでも死んでみたい、という気持ちになったぐらいだ」

「否定、しないの？　私の言葉を…………」

　彼の言葉を聞き、私の胸は驚きの鼓動に包まれる。なんと彼は、私の話を真剣に聞き、その内容に共感をも示してくれたのだ。

「否定？　なぜ私が君の言葉を否定するのだ？　君の言っていることには、何ら間違っているところはないぞ？　…………実のところ、私は君の心意気に感心したぐらいだ。まあ、そんな考え方じゃあ、人間たちに異端視されるのも無理ないとは思うが」

　うっ、痛いところを突かれた………………。

「わ、悪かったね。異端な思想を抱いている自覚ぐらいはあるわよ…………今は」

　少し彼を睨んだ後、目を逸（そ）らし、頬を膨らませて不満の意を示す。

　もっとも、ほとんど光のない、この闇景色の中では、私の表情など分かりはしないだろうが。

「む…………そう気を悪くするなよ。その異端がいいのだ。少なくとも、この私にとってはな」

　気が利くのか、彼は私の不機嫌にすぐ気づき、宥（なだ）めるように言葉を送ってきた。

「………………それで、君はこれからどうする？」

　彼が私に問いかける。

「どうするも何も、あなたが立ち去った後に、同じことをするだけよ」

　そう、私の意志は変わらない。結局何があろうとも、この世界の人間が、退屈で陰惨であるという事実に、変わりはないのだから。

「ふむ、それは困ったなあ。そうなると、私は、君が諦めるまで、ここにいなければならなくなる」

　やはり、彼は私に自殺して欲しくないようだ。一度助けた以上、当然ではあるのだが。

「そんなことをしても無駄よ。…………だから諦めなさい。……私は、何があってもこの海に還る…………そう決めているから」

　静かに、それでいて力強く言葉を紡ぐ。もうこれ以上、彼が余計な同情を挟まないように。

「そうか、そうか。…………君の意志は尊重しよう。私には、君の決意を覆すことはできなさそうだ」

　意外にも、彼は食い下がることをせず、私の言葉を受け入れてくれた。

「そう、だったら早く――――――

　彼が言葉を遮り、さっきの私と同じぐらい強い口調で声を発した。

「だが、だが…………生憎（あいにく）、私も君と同じか、それ以上に強情な性質でね…………、一度助けた相手が、すぐさまその命を捨てるなどというのは、そう簡単に是（ぜ）、と言うことはできないようなのだ」

　それは、先程までの鷹揚（おうよう）な態度とは打って変わったもので、驚きと同時に、少しだけ恐怖を感じもした。

「なによ。…………それじゃあ、私をどうしようっていうの？」

　揺れる心を悟られないよう、少し強気で言葉を返す。

「何って…………別にどうもしないさ。言った通り、君の意志は尊重するつもりだからな。…………しかし、まあ…………」

　彼は、少しの間言葉を詰まらせる。どう表現すればよいのか分からず、悩んでいるように見えた。

「まあ…………そうだな。…………どうだろうか？　しばしの間、私にその命を預けるというのは」

　軽い調子で彼は問いかける。

「…………命を預けるって……どういうこと？」

　疑問を、全面に押し出して問い返す。

「うーむ…………」

　彼はまた言葉に詰まる。

「……………………つまりだな…………しばしの間、私と共に行動してみないかという……ことなのだ」

　渋りながらも、彼は最後まで言い切ってみせた。

「へ？　………………それって…………つまり告白？」

　そう答えると、彼はびっくりして背中を仰（の）け反らせた。

「ち、違うわい！　………………ま、まったく…………これだから小娘というものは………………」

　急におじさん？　あるいはおじいさん？　くさい口調になった。

「よ、良いかい？　今わたしが言ったことには、特に深い意味など込められていない。そのままの意味なんだ」

　今度は、子供を宥めるおじさんの口調になった。

「それで？　なんで私が、あなたと行動を共にしなくちゃいけないのよ」

　また強気に問う。

「ぐむむむ、やはり強情だなあ…………。だがよし、理由を説明しよう」

「どうぞ」

　適当な音調で合いの手を入れる。

「うむ。…………実はなあ、私は、つい最近、ここらに越して来たばかりなのだ。ゆえに、当然独り身でな。他者との関わりというものをな、私は求めているのだ」

「ふーん。そのせいで、今日死にそびれてしまったわけね。ついてなかったわ」

　悪態は付ける。

「その通り！　今日わたしはついていた！」

　会話にはなっていない。

「それでどうだ？　どうせ捨てる命なら、私の孤独を癒すために使ってみないか？」

　ずうずうしい。

「嫌よ。あなたの欲求を満たすために生きるなんて」

　裏切られた私が、いまさら誰かのために生きるなんて………………。

「そうだな。他者の欲望を満たすために生きるなんて、君としては嫌かもしれない。…………だが、だが…………これだけは約束しよう」

　左の胸が騒（ざわ）ついている。こんなのおかしいのに………………。私はもう、この命を還すつもりでいたのに………………。

「私は、君が嫌がるようなことをしないし、仮にしてしまったとしたら、次からはそれをしないようにするつもりだ。……私は、君を、この世界に生まれたかけがえのない存在として、尊重し、対等に接する。………………だから、私と共に来てくれ。…………百年のお願いだ…………」

　彼が、私に向かって右手を差し出す。

　同時に、昇り始めた日の光が、彼の横顔を照らし、白くて美しい肌と、燃えるような赤い瞳が姿を現す。

「本当に、私のことを大切にしてくれるの…………？」

　彼は真っ直ぐに私を見つめ、強く首を振っててみせた。

「ああ、もちろんだ。それと、もう一つ約束しておきたいことがある」

「………………なに？」

「……私は、君を絶対に退屈させはしない。…………私と同伴している間、君には、愉しく時間を過ごしてほしいからな」

　彼は、にこりと無邪気な笑みを見せる。

「……………………そうね。確かに……あなたとなら、つまらない日常なんておさらばできるかもしれないわ」

　少しだけ口角を上げ、差し出された手の上に私の右手を重ねる。

「だってあなた、とっても変なんだもの。私がいなきゃ、すぐに死んでしまいそう」

　彼は、重ねた手を、優しく、それでいてしっかりとした力で握り込み、暖かい微笑みを返してくれた。

「ああ、私は変なのだ。だからそばにいて欲しい」

　銀色の長い髪が風に揺れ、妖しいほど美しいその姿に、胸が強く締め付けられる。

「ええ、あなたと共に…………。……少しの間だけどね」

　答えを告げて、彼の手をそっと握り返す。

「さあ、共に行こう。哀しみのない、鮮血（ゆかい）な世界へ」

　赤と藍の瞳が見つめあい、血と欲望にまみれた運命劇の幕が、この時、開かれたのであった。

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　夜が訪れ、光が閉ざされた棺の中、目を覚ます。

　とおい、とおい、過去の夢を見ていた。あの人が、私を救ってくれた時の思い出を。

　あの御方は、今頃どうなされているのだろうか……？

　私にはもう、彼が死んでいるのか、生きているのかすらも分からない。それでも、彼と過ごした甘い日々は、永遠に私の中で生き続けている。

「…………あの子にも、分けて与えてあげましょう。私達が育んできた、血と愛の快楽を………………」

　ベッドから出て、ふかふかのソファーに腰を下ろす。

「………………でも、でも、そのまえにぃ…………」

　恍惚に頬を緩ませ、机の上に置いてあった、空っぽのグラスを弄（いじ）りながら呟く。

「あの子の…………あのこの血を～、…………ひとくちで、ひとくちでいいからぁ………………あぁ……、のんで、みたいわぁ………………」　

　時が満ち、闇に魅いられし者達の宴が、再び始まる。

　…………二人で、踊りましょう？