幻影少女

第6話 唯と穂香

　これが事の顛末だ。

　俺は……きのう、失恋した。

　フラれたとかそういうんじゃないけど、こういうのもやっぱり失恋なんだと思う。

　眠いのだが我慢して学校へと行く。

　教室の中では既に、由美の席は無くなっていた。誰もが由美の存在をすっかりと忘れている。

　ずけずけと俺の方に歩み寄って来たのは椎原穂香だった。

「あんた、ゲームのし過ぎじゃないの？　寝てないでしょ」

「いや。寝てないのは本当だけどゲームしてたわけじゃない」

「ふーん」

　俺の発言の真意を見極めようとしているのか。訝（いぶか）しげに俺を見つめる穂香。俺は聞いてみた。

「なあ穂香。嶋名（しまな）由美（ゆみ）って知ってるか？」

「ん？　島田（しまだ）唯（ゆい）ちゃんなら知ってる……ごめん。聞かなかった事にして」

　らしからぬ失言。そうか。穂香は俺に対して酷（ひど）く気を使ってる。唯の事は触れてはいけないタブーとしていたのか。

　俺は嶋名由美の画像を映しているスマホの画面を見せた。

「この娘が嶋名由美だ。可愛いだろう」

「確かに可愛いけど。これ……」

　唯をモデルにしていると言いたげな表情。

　俺は少し事情を話すことにした。

「昨夜、全部思い出したんだ。唯の事とか」

　思いっきり目を見開く穂香。

「大丈夫？　一時記憶喪失っぽくなってたし、本当に魂抜けてた感じがしたし、あんたがぼっちになったのもそのせいだったんだから」

「問題ない」

「ほんとに？」

「ああ」

　大きく頷き安堵する穂香。

「何だか一つ肩の荷が降りた気がするね。ふふふ」

　笑顔で自分の席へ戻っていった。

　そして今更ながら気が付いた。あの時、壊れかけていた俺を守ってくれていたのは穂香だったんだ。そして今も気を使ってくれているんだ。

　なるほど。時には鬱陶しいと感じる事もあったが、アレが穂香の愛情表現なのだろう。唯の語った最後の言葉を思い出す。それは確か「穂香によろしく。大事にしてあげてね」だった。

　人はつらい経験を通して成長していくのだと聞いた。今回はダブルで経験した感がある。小学校の時の記憶がよみがえった事と昨夜の別れだ。しかし、これで自分が成長したのかどうかなんて分からない。けれども一つだけ確実なのは、今、俺の心の中は感謝の気持ちで一杯なのだ。唯に対してだけでなく穂香に対しても。

　穂香には全て話そうと思う。彼女はきっと信じてくれるだろう。そしてそこから、新しい恋が始まるのだと思う。

　ありがとう唯。

　君の事は絶対に忘れない。

　そして、穂香の事は一生大切にするだろう。

［おしまい］