僕の教え子たちが出世しすぎて大賢者扱いされてる件について。

第5話

「…少し、少し時間をください」

「時間？」

「1日です。1日の猶予をください」

「先生！どういうこと、プランツが行っちゃってもいいの⁈」

　涙目で僕を揺さぶるレイアの頭を撫でる。近衛師団の人は「分かりました。1日後に迎えに参ります」と頭を下げて去っていった。

　静かになった玄関で、最初に口を開いたのは俊杰（チンチエ）。

「プランツは、王子様なの？」

「そうだよ」

「僕たちとプランツは、あと1日経ったらバイバイなの？」

「…そうだよ」

「嫌！私は認めない！」

　リリーシカが泣き出す。ル・ルーの肩も震えていた。

「…よし、5人とも。今日は紅葉狩りに行こうか」

　秋も深まった外には、真っ赤な紅葉がひらひらと舞っている。

　何で？と不思議そうにしている5人にとりあえず準備をさせ、僕たちは紅葉した山へ入っていった。

　美しい紅葉を見ているうちに泣くのはおさまったらしい。

　僕は積極的に5人の小さい頃の話をした。特にプランツのことを。

　よくむずかる事、近所の人にとても助けてもらったこと。

　初めて喋った時のこと、僕の服にインク壺をひっくり返したこと、ル・ルーとプランツはよく喧嘩していたこと…

「でも、僕はそんな時いっつも思うんだ。この子たちの親御さんは、子供の成長を見たかったんだろうなって…」

「…」

　それを聞いた5人が黙り込む。僕たちの隣を若い女の子と中年の女性の親子が通り過ぎていった。

「僕はしょせん、5人の“先生”だ。5人のことは本当に大切に思ってる。それは当たり前のことだよ。

　でも、親御さんはまた違った意味で大切に思ってるはずなんだ。

　子供を産むっていうのは母親が命をかけたもので、そんな子供が可愛くないわけないんだよ」

　その日の夜のことだった。

　いつものように女子部屋男子部屋に別れ、今日が最後の夜になるプランツも男子部屋に入った…はずだったんだけれど。

「先生、一緒に寝ていい？」

　枕を持って現れたプランツ。驚きながら、最後くらい我儘を聞いてあげようとベッドの中に招き入れた。

「あのさ、俺、王子様になることにした」

「そうか…」

　正直、心のどこかでずっと一緒にいたいという思いがあった。

　でも、教え子はいつか旅立つ。プランツがそう決めたなら自分の私情を出してはいけない。

「それでいつか王様になるんだ。それで、俺みたいな孤児を減らすんだ…孤児院を、もっと建てて、福祉に…ちからを、いれて…」

　言いながらだんだん瞼がトロンとしてきたプランツに、僕の口角がゆるむ。

「うん。プランツはきっと、いい王様になるよ」

「ふふ…ありがと、せんせ…」

　おやすみなさい、プランツ。先生は、プランツの成長を遠くから願ってるからね。