完全無欠の新人魔術生 伝説の最強魔術師、千年後の世界で魔術学校に入学する

第187話 魔術の対価

「だから違いますって！　あれは話を合わせただけでしょ！」

「あらら、そうだったっけ？　記憶にないな……君がロンドールの街を歩いていた俺に声を掛けてきたんじゃ――ッ！？」

　俺はつい勢いあまってリンデさんの胸倉をつかむ。

　今はこいつの茶番に構ってる場合じゃないってのに……あぁもう！！

「じょじょじょ、冗談だよ！！　怖いな全く！　やっぱりロンドール生の質が下がったんじゃないのか！？」

　そう叫びながら、リンデさんは俺の手を払いのけると、後退しローブの襟元を正す。

　勢いあまって地面に落ちたシルクハットを拾い上げると、「あぁあぁ」っと嘆きながら汚れを払い落とし、頭に被る。

「いや……はあ。あなたと口論するこっちの方が疲れてきますよ……」

「失敬な！　俺は親しみやすい魔術師で有名だぞ？」

「自分でいいますか」

「あぁ、何度でも言うとも！　自分で言わないと誰も言ってくれないからな！！！」

　そう叫ぶと、リンデは急に自分の言っていることに虚しさを覚えたのか、委縮したように肩を落とす。

　相変わらず調子狂う人だな……本当にこの人がこの一連の流れの元なのか……？

「リンデさん、実はあなたに聞きたことがあって探してたんです」

「俺に？　悪いが俺は他に用事があるんだ。急ぎじゃないならまたにしてくれ」

「急ぎです」

　俺は真剣な眼差しでリンデを見つめる。

　すると、リンデさんはしばらくじっと俺の目を見つめ返した後、我慢できなかったのかサッと目を逸らし、深くため息を付く。

「……少しだけだぞ」

「ありがとうございます」

「言っとくが、本当に急いでるんだからな！？　手短にしてくれよ！？」

「何をそんなに焦ってるんですか？」

「君には関係ない、ギルフォード。男にはやらねばならぬ時があるということだ」

　やらねば……ね。

　やっぱり、怪しいな。かまけてみるか……。

「奇遇ですね、リンデさん。俺もそれの話なんです」

「何？」

　リンデさんの顔つきが変わる。

　食いついてきたか。

　俺は制服の胸の部分をトントンと指で叩く。

「ここに、刻まれてます。同志ですよ」

　さあ、乗ってくるか。

　すると、リンデさんの目が見開かれる。

　それを悟られない為か、シルクハットを目深に被り直す。

「…………わからないな。刻まれる？　なんのことかな。からかってるのかい？　冗談なら、笑えないよ」

「とぼけないでください。あなたなら知ってるはずだ」

　リンデさんが緊張してるのが伝わってくる。

　これは明らかに黒……！

「ハハハ。相変わらず面白いな君は！　君は魔術師だ、そんな訳がないだろう？」

「俺にも思うところがあるんです。あなたも……ですよね？」

　リンデさんは沈黙を選ぶ。

　場が膠着する。

　これはもはや確定的――！

　まだリンデさんは俺のことを疑っているが……もう一押しすれば……。

「――俺は違う。だとすれば、君は話す相手を間違えたようだよ。……冗談なら、さっさと弁解して欲しいもんだ」

「違いますよ。……その腕の包帯の下、もしかして――」

　刹那、リンデさんの腕の包帯が解ける。

　あまりの急な出来事に、俺は一瞬呆気にとられる。

　は……？　何で今――。

「だったら悪いけど、一番のファンを拘束しなくちゃいけないな」

　包帯を解放した腕は、異形だった。

　そこに五芒星などはなく、ただただ人の腕とは思えない何かが、その下には隠れていた。

　"ブライト"の魔術のみでぼんやりと照らされていた空間で、リンデさんの異形の腕が放つ緑の光が際立つ。

　この腕……まさか……！

「魔術師であいつに加担するってことは、そういうことだろう！？　今ここで、無力化する！！」

　リンデさんの左腕から、膨大な魔力反応を感じる。

　やっぱりこれ……"魔術の対価（サクリファイス）"か！！

　リンデさんが地面にその腕で触れた瞬間、蔦のようなものが複数湧き上がり、そのすべてが俺目掛けて襲い掛かる。

「くっ……何か誤解が有ったみたいだな……！！」

　俺は"ブレイク"を発動し、襲い来る蔦をすべて薙ぎ払う。

　一瞬にして豆粒以下の大きさまで分解される蔦を見て、リンデの表情が引きつる。

「冗談でしょ！？　――ロンドール生はこれだから……！」

「ちょっと待ってください！！　やっぱ誤解です！　俺が間違ってました！」

「嘘をつけ！　さっき散々べらべらと喋ってただろうが！！　今更命乞いか！？」

　リンデさんは次の攻撃に映ろうと左腕を構える。

「ち、違います！！　カマかけたんですよ！　リンデさんが一番怪しかったから！」

「信じられるか！！　今までそれで何回死にそうになったことか……数えきれないほどあるわ！」

　そ、それはそれで聞いてて悲しくなってくるな……。

「本当ですって、信じてください！　あなたのファンですよ！？」

「どうせ偽物だろう！　おだてたって……おだてたってなにもないんだからな！！」

　リンデさんの顔が、若干緩む。

　あれ、意外とちょろいな……。まんざらでもなさそうだ。

「あー、そうだ！　ほら、ないでしょ！？」

　俺はネクタイを解くと、制服とワイシャツを捲り、胸を見せる。

　リンデさんは恐る恐る近づき、目を凝らす。

「……確かにないな……。本当にブラフだったのか」

「そうですよ。……実は包帯で腕を隠しているのが怪しくて、リンデさんを疑ってたんです」

「失敬な！！　包帯くらいで疑うんじゃない！！」

「いや、まあ、それは本当申し訳なかったんですが……。包帯してたし、何か焦ってる様子だったしで……唯一の手掛かりだったんです」

　リンデさんはお人好しなのか、俺のことを理解してくれたようで、落ちていた包帯を拾い上げると、もう一度腕に巻き始める。

　布の内側に魔法陣が刻まれている。

　あの腕の封印用ってところか……。

「――まあいいよ、俺は人を信じる心を忘れない善良なる魔術師！　君の汚れた心でいくら見られようとも、水に流してやるさ」

「は、はあ。ありがとうございます……」

　何か釈然としないが、まあ今は良しとしよう。

「それでリンデさん」

「なにかね？」

「話、伺ってもいいですか？」

　リンデさんは少し考える風に宙を見つめると、短く息を吐く。

「……手短にな。ここまでばれてしまったんだ、その方が誤解も解けるというものだな」