神装戦姫ラピュセーラー

最終話「今ある全てで」

　世界に平和が訪れた。

　あらゆる国の調査期間が、淵（ふち）と呼ばれる異世界への穴が消滅したことを確認したのだ。これにより、もう深界獣（しんかいじゅう）は襲ってこない。

　僅（わず）かに地上に残った深界獣が駆逐されるのも、時間の問題だった。

　そして、新たな未来に向かう人々は忘れてゆく。

　極東の島国で、世界を守って戦った少女のことを。

　だが、猛疾尊（タケハヤミコト）は決して忘れない。

　一生忘れないし、一瞬たりとも忘れられない。

「あ、え、お……おおう。忘れちゃった。どうするんだっけか、みこっちゃん」

「アホか、何度目だ！　ったく、要領悪いな、お前」

　今日も今日とて、閃桜警備保障（せんおうけいびほしょう）の八王子支社は忙しい。まだまだ国内には、こちら側に来た深界獣が多く存在している。その全てを駆除するまで、本当の平和は訪れない。

　格納庫でケイジに固定された"羽々斬（ハバキリ）"のコクピットで、尊は溜息（ためいき）を零（こぼ）した。

　そんな彼を、シートに座る宮園華花（ミヤゾノハナカ）がぎこちない笑みで見上げてくる。

「何度も教えたろ、手順を400番台からやり直せ。シミュレーターを一度リセットするぞ」

「うう、スパルタ……もっと優しく教えてくれてもいいじゃん。……わたしの、彼氏？　だし？」

「おい待て、なんで疑問形なんだ」

「いやあ……でも、恋人なんだよね？」

「おっ、おお、おう……そりゃ、お前……はっ、恥ずかしいから言わせんなよ！」

　華花は、高校を卒業したら閃桜に就職すると言い出した。それも、深界獣対策室でのパイロット志望だという。

　勿論（もちろん）、尊は止めた。

　もう華花は、戦わなくてもいいのだ。

　その身体にはまだ、神の奇跡が宿っている。しかし、淵を完全に破壊して封じたあの日から、彼女は一度も変身していない。

　その必要がもうないからだ。

　そして、二度と変身させない。

　華花が守り抜いた地球を、今度は尊たち一人一人の人間が守ってゆくのだ。

「……ラピュセーラーって、なんだったんだ？　なあ、華花。お前、なにか聞いてないのか？」

「あ、それ？　んと、聖オオエド教会の人たちは、奇跡の力だって言ってたよ？」

「そんだけかぁ？　じゃあ、なんでタケルじゃなくてお前なんだ」

「……わたしが死にそうだった、からかなあ」

　華花の両親は、ブロークンエイジで押し寄せた深界獣に殺された。華花もまた、両親の死を突きつけられたまま、瀕死の怪我で終わりを受け入れるしかなかったのだ。

　そんな中、謎の光が彼女に宿った。

　どうやら神は、用意された器（うつわ）ではなく、救うべき子羊を選んだようだ。

　それが主（しゅ）の導きと加護なのか、祝福なのかはわからない。

　だが、常識では考えられない再生力で、華花は生き返った。

　そして、しばらくは普通の女の子の日々が続いたが……激しさを増す深界獣の驚異に、とうとう彼女の中の救世主が覚醒したのだった。

「多分ね、みこっちゃん。瀕死のわたしを助けるために、ラピュセーラーは力を使い切っちゃったんだと思う。それで、あれから何年もの間ずっと眠ってて、突然目覚めた」

「なるほど、な。ラピュセーラーとは話せないのか？」

「ラピュセーラーはあくまで力、エネルギーでしかないから……だから、わたしが器になって形を与えることで、初めて正義の味方になれるんだよっ」

　だが、もうその必要はない。

　これからは華花は、普通の女子高生として過ごせばいいのだ。勿論、これからも護衛を続けるので、尊はすぐ側にいる。そのために女装もやむなしだ。

　華花は見ててもどかしくなるどんくささで、シミュレーターを再開させた。

「そいえばさ、みこっちゃん。こないだのテレビ見た？　あの記者さん、えっと……狭間光一（ハザマコウイチ）さん。討論番組に出てたよね」

「ああ……父さんの真実を話して、全てが濡れ衣だったって説明してくれてる」

「あの人も、大事な、大切な人を失ったって」

「だからこそ、なのかもな。戻ってこない人のために、今いる人を救えたら……そう思ったんじゃないかな。俺は感謝してる。俺も一歩間違えれば、以前の狭間さんみたいに暴走してたかもしれない。――っと、ストップ！　終わりだ、華花。お前、撃墜されたぞ」

「えっ？　……やっちゃった？」

「盛大にな」

　悪びれずに笑う華花を見て、尊は肩を竦（すく）めるほかない。

　うららかな午後の時間が、ゆっくりと流れてゆく。

　今日は出動もなさそうで、整備員たちの仕事ぶりもこころなしかのんびりとしていた。

　だが、それもこの瞬間までだった。

　突然、けたたましいサイレンと共に館内放送が響き渡る。

『東京湾にて謎の巨大生物出現！　深界獣の可能性があります！　深界獣対策室、出動願います！　繰り返しかえします――』

　あっという間に、誰もがいつもの緊張感を取り戻す。

　尊も直ぐに、華花をシートに固定するハーネスを外してやった。彼女と入れ替わりに座って、キャットウォークの方へと恋人を見送る。

　直ぐに実戦モードで起動すれば、ガスタービンの心地よい振動が唸り出した。

「ねえ、みこっちゃん！　みこっちゃんは……あの新型には乗らないの？」

「ん？　ああ、俺はいい。こいつでいい……こいつがいいんだ」

　見れば、十束流司（トツカリュウジ）やルキア・ミナカタ、そして押しかけ隊員のタケルが自分の機体へと走っている。3機あった"羽々斬"は共食い整備で失われたため、先週納入された"草薙（クサナギ）"を三人はカスタムして使っている。

　最新鋭機に乗ることで皆、普段のパイロット技術を以前の何倍も発揮していた。

　当然、尊にも乗り換えの話があったのだが、断った。

　"羽々斬"には、いざとなればアビスドライブ搭載の"天羽々斬（アメノハバキリ）"という切り札がある。そして、それを使わずに戦い抜くのが尊の目標だ。

「じゃあ、ちょっと行ってくる！」

「ほいきた！　みこっちゃん、ガンバだよ！　美味しいご飯作って、待ってるからね！」

「お前の料理、なあ……ま、将来に期待しとくさ」

「えー、なんでぇ!?　照奈（テリナ）さんからも料理習ってるし……料理は愛情！　あと、裸エプロンだもん！」

「……それな、華花。すっげえ間違ってると思うぞ」

　苦笑しつつ、キャノピーを閉じてケイジの拘束具（こうそくぐ）を解除する。

　舞い上がる風圧にスカートを抑えつつ、華花が最後まで見送ってくれた。その手が、握りこぶしに親指を立てて突き出される。

　同じサインを返して、尊は終わりの見え始めた戦いへと飛び出してゆくのだった。

「よし、システム・オールグリーン！　"羽々斬"、出るぞっ！」

　既（すで）に外には、運搬用のトレーラーが待機している。

　武装を確認しつつ、眩しい斜陽の光へと尊は機体を進める。仲間たちも一緒で、これからも戦いは続くだろう。しかし、それも永遠ではない。

　もう、深界獣が出てくる淵は永遠に閉ざされたのだ。

　同時に、あの恐ろしいアビスドライブを生み出す超エネルギーも、失われた。

　だが、そんなものに頼らずとも、人類は今あるもので豊かにやっていける。それを証明するためにも、尊はこれからも"羽々斬"で戦い続けるのだった。