ひまわり

第1話

「これ、なーんだ」

「何だか、花の種みたいだね」

「正解。じゃあ、何の種だ」

幼い僕には、わからなかった。

問いを出した、女の子は微笑んでいた。

でも、名前はもちろん、顔も思い出せない。

でも・・・

「これはね、ひまわりの種だよ」

「ひまわり？あの大きな」

女の子は、頷いていたように思う。

「ひまわりってすごいね。こんなに小さい種なのに、

大輪の花を咲かせることができる」

当時の僕は、素直に凄いと思った。

「○○くんも、ひまわりみたいになってね。

いつか、大輪の花を咲かせる日を、楽しみにしているよ」

「うん、約束する」

それっきり、その子とは会っていない。

ただ、その時にその子から、もらったひまわりは、大切に育てている。

今では庭一面に咲きほこっている。

今、僕は高校生になった。

今僕は、大きくなれたのか？

否、なれていない。

体は、年相応になったが、心は小さい種まんまだ。

種はすぐに巻かないと意味はない。

自分で土を耕し、自分で種を巻き、自分で育てる・・・

でも、どんな花が咲くのかは、運次第・・・

何でも運のせいにすれば楽だが、いずれ自分に帰ってくる。

ある日、僕の庭のひまわりを見つめている女の子がいた。

僕と同じくらいだろうか？

まあ、見るだけならと、そっとしておいた。

「あのう、この家の方ですか？」

女の子のほうから、声をかけてきた。

「そうですけど・・・この花がどうかしましたか？」

「近く出見せてもらっていいですか？」

知らない人の家の花を見せてもらうなんて、警戒心がないのか・・・

でも、害はなさそうだったので、招き入れた。

その子は、まじまじと、そして真剣に、ひまわりを見ていた。

「ひまわりって、凄いですね」

「どうしてですか？」

「春はとても小さいのに、夏はこんなにも、大きくなる」

「ええ」

「そして、いつも太陽を向いている・・・いつも、未来を見てるんですね」

言われてみると、確かにそうだ・・・

でも、この会話、どこかで聞いたような・・・

「あなたの心は、まだ種が巻かれていませんね」

「えっ？」

「でも。あなたは土を耕しました。後は種をまくだけです。

そして、努力と言う名の世話をすれば、きっと夏には、満開になります」

え・・・まさか・・・

薄れていた記憶が蘇って行った。

「思いだした？」

「うん」

思い出したよ・・・はっきりと・・・

「お互い、大きくなったね。久しぶり」

もう、時間はかからなかった。