結論から言うと、学校一の美少女とワンルームの部屋で同居する事になった

第77話

「お邪魔します」

「どうぞどうぞ〜」

「あ、杏子ちゃん……ここ私の家だよ！」

　扉を開くや否や、私服の上からエプロンを身につけた白石が俺と拓也を出迎える。

　同じ格好をした佐浦が言う通り、ここは佐浦邸。

　つい勘違いしてしまう。

「材料はこれだけで大丈夫か？」

「う、うん。ありがとう」

　材料の入ったビニール袋を確認したら、靴を脱ぐ為佐浦にそれを渡す。

　するとビニールを受け取ろうとした佐浦だが、持ち手の部分と同時に俺の手を握ってきた。

「あ、ああ……ご、ごめんなさい！」

「いいよ別に」

　前髪のせいでよくは見えないが、紅潮しているであろう佐浦は、大声を上げて謝罪する。

　急に握られた手に少し驚くが、特に痛む訳でないのでそのままのトーンで応える。

　しかし……。

「……どうした佐浦？」

「え――あ、ああ！　ご、ごめんなさい！　いつまでも！」

　靴も履き替え終え、後は上がるだけなのだが、ずっと俺の手を握る佐浦に訝しげに声をかける。

　すると赤面していた佐浦の顔は、更に赤みを帯びて勢いよく俺から離れた。

「茜〜イチャイチャするのはいいけど、私たちもいるんですけど〜？」

「い……イチャイチャしてないよ！」

　リビングの入り口からジト目で俺たちを睨む白石に、佐浦は声を荒げて否定した。

　イチャイチャは兎も角、このままずっと玄関に立たされているのは御免なので、俺と拓也もリビングへと向かった。

　◇ ◇ ◇

　佐浦から教わりながら、初めてのクレープ作りは無事終了。

　試作品の数が多かったので、腹一杯になるまでクレープを食べてしまった。

　当日までは甘い物はやめておこう。

　気持ちが悪い。

　けれど試行錯誤を重ね、ひとまず人前に出せる物までに出来た。

　俺的にはもう少し練習したいというのが本音だったりするのだが。

「まあ学生が作るものはこんなものか」

「じゅ、十分上手だったよ斉藤君」

　隣で洗った食器を拭いてくれる佐浦は、そんな事を言ってくれる。

　前に白石に言われたが、もしかしたら俺はストイックなのかも知れないな。

「けど流石佐浦だな、クレープ美味かったし」

「え！　あ……あ、ありがとう」

「これは当日行列が出来るかもな」

　やはり佐浦くらいの奴と一緒に料理するのは良いものだ。

　俺の知らない知識も持っていて、切磋琢磨するのがかなり楽しかったりする。

　そんな気持ちを込めて褒めてみると、頬を桜色に染めた佐浦は、背後のソファーで寛ぐ白石たちに、聞こえない程の大きさで話しかけてきた。

「ね、ねぇ斉藤君……よ、よかったら文化祭一緒に……回らない？」

　ゆっくりと、小さく絞り出されたその言葉に、俺は洗い物の手が止まる。

　普段俺のことを気に掛けてくれる佐浦だが、前髪の隙間から覗かせるその瞳には、普段とは少し違う雰囲気を感じられた。

「あ……ああ別にいいぞ。けど基本的にクレープ作るのは俺と佐浦だから、お互いの休憩が被る時間だけになるけど大丈夫か？」

「う、うん」

「分かった、後は拓也たちにも……」

「――あ、あの！」

　皿洗いも終えて、タオルで手を拭いた俺は背後の拓也たちに声を掛けようとする。

　しかしその前に、片手でお皿を持った佐浦が、もう片手で俺の袖を小さく握ってきた。

「ふ……」

「ふ？」

「ふ……二人で、ま……回らない？」

　弱々しく、不安で揺れるその瞳と目があった途端、俺は息を忘れるくらい硬直した。

　そして佐浦が言いたかった本当の言葉を理解してしまった。

　◇ ◇ ◇

　夕暮れ、秋模様の空はこの時間になると少し肌寒い。

　昼間が暖かったからと少し油断した俺は、腕を摩りながら帰宅していた。

「二人で……か」

　先程の言葉を、俺は思い出す。

　まさか佐浦があんな事言うなんて想像もしていなかった。

　正直断っても良かったが、特に予定のない俺はOKを出してしまった。

　けれど一つだけ気がかりな事がある、それは――。

「ん、誰だ？」

　考え事していると、自宅の建物の前に人影が見える。

　隠れるように佇むその人物に近付くと、こちらに気付いたその者は声を掛けてきた。

「あら衛介、遅かったわね」

　そこには意外にも、制服姿の麗奈が立っていた。

　夕焼けに照らされた銀髪が本人の美しさを際立てており、俺は少しばかり見惚れてしまう。

「……何の用だ？」

　麗奈の家はこちらの方向ではない。

　だから突然現れた麗奈に、俺は少しばかり驚いた。

　しかしここにきた理由が全く分からない。

「文化祭も残すところ来週ね」

「そうだな」

「だから一つ提案しにきたの」

「提案？」

　細く白い人差し指を立てて、麗奈はその碧眼を力強く真っ直ぐ向けてくる。

「文化祭の当日、デートをしましょう」

　……これが世に聞くダブルブッキングというやつか。