底辺夢魔は今日も勇者候補と飯を食う

11、夢見

　目を開けたあたしの前に、滲み、ぼやけたような色彩の世界が広がる。

　絵本のような温かみを感じるそこは、どこかの家の庭、だろうか。と、木剣を振りまわしている少年がいた。

　間違いない、あいつだ。年齢で言えば１０歳……いや、もっと若いかな？

「フリードレッグ」

　厳つい声があいつの動きを止める。

　家の方から歩み寄ってきた口ひげを生やした男は、あいつの頭に手を乗せて言う。

「熱心な事は良いが、怪我はするなよ。お前には期待しているのだからな」

「はい！　勇者の血を引く者として、必ずや魔王を倒して見せます！」

　少年にしては固く、緊張を孕んだ声。あいつらしいね。

　て言うかあいつ、勇者の血を引いていたのか。そりゃあ勇者候補になって当然だ。

「はっはっは、そうか。今、お前に付ける教師を何人か選んでいる。不便を掛けるが、それまでは自主練に励むように」

「分かりました、父上！」

　踵を返す男、その背中をじっと見つめる少年。と、次第にその情景が世界と共に崩れ落ちていく。

　どうやら、無意識下で混ぜ合わされた意味不明な夢、というわけではないらしいけれど……今の光景は悪夢ではなく、むしろ幸せな記憶と言えるんじゃ……？

「……まだ、続くみたいね」

　行こう。あたしは暗闇と化した世界で足を踏み出した。

　やがて、新たな世界が生まれる。

　どこかの屋敷の広間、だろうか。何人座れるんだ、と突っ込みたくなる巨大なテーブル、無駄に煌びやかな椅子。その内の４つに、人が腰かけている。

　２人ずつ並び、対面するように。壮年の男と赤髪の女の子に、同じく壮年の男と……少しだけ成長した、あいつ。

　て言うか、あの赤髪。この前の婚約者……？

「さぁ、ミリアーネ。彼が君の未来の夫だよ」

「フリードレッグ。挨拶を」

　男達に促され、２人は立ち上がって歩み寄る。

「よ、よろしく」

「よろしく、お願いしますわ……」

　よそよそしいにも程がある、ぎこちない挨拶。まぁ子供だし、と微笑ましくなったあたしだけど、気付いた。背筋がぞくりとする。

　お互いの子供を見る男達の目が、まるで〝モノ〟を見ているかのようだったから。

　と、ピシリと世界に亀裂が入り、がらがらと崩れ落ちていく。

「……これって、あれよね。政略結婚ってヤツ……？」

　魔物の世界でもよく聞くけど、本当にあるんだな、こういうの。

「バカな！　何を考えているんだ、ミリア！」

　あいつの怒声が、新たな世界を生んだ。

　ここは……訓練所、かな？　辺りには木剣を手に手合せをしている人間がたくさんいて、その一角にあいつとあの女がいた。

　２人とも成長している。今よりは若いが、顔つきが明らかに大人びていた。

「何を、と言われましても、何かおかしな事がありまして？」

　ミリアーネが澄ました声で言う。あいつは更に声を荒らげた。

「なぜ君も次の討伐遠征に参加する事になっているんだ！　君にはまだ早い！」

「あら、何故です？　わたくしもあなたと同じ勇者候補、なるべく多くの経験を積むべき、と思ったまでですわ」

「くっ……しかしミリア。こんな事を言いたくはないが、君が勇者候補となれたのは実力ではなく、家の」

「フリード。それ以上は、怒りますわよ？」

　ミリアーネが不敵に笑う。その威圧感に圧され、あいつは押し黙った。

「勇者の血を引いている〝だけ〟の没落貴族は、あまりでしゃばらない方が賢明だと思いますわ。誰とは言いませんけど」

「っ……」

　顔を逸らすあいつの様子に満足したか、ミリアーネは踵を返した。

「ああ、そうそう。ゆくゆくはあなたが魔王を倒す旅に出るでしょうが、その際はわたくしも同行いたします。お父様も、あなたの父君も了承済みですので、よしなに」

「……家名に箔を付ける為、か」

「勿論、あなたが護ってくれるのでしょう？　稀代の天才、フリードレッグ様？」

「…………」

　何も言わず、深く一礼するあいつ。ミリアーネはその姿を見下すように一瞥し、足早に去っていく。

　やがて顔を上げたあいつは、今までに見た事の無い表情で呟いた。

「……魔王との闘いすらも、政治でしかないのか……！」

　その一言を最後に、世界は終わりを迎える。誰もいなくなった暗黒の中、あたしは唇を噛んでいた。

　そして、風景が加速する。

　世界が生まれてはあっという間に消え、次々と移り変わっていく。

　誰もいないキッチンでおにぎりを握るあいつ。

　王様？　っぽい偉そうなヤツの前で跪くあいつと、その横で跪きながらもムカつく笑みを浮かべているミリアーネ。

　父親である男と口論するあいつ。

　街中で道行く人に声を掛けられ、笑顔を浮かべながらもどこか寂しげなあいつ。

　そして、地下水道の入り口に佇み、悲壮な覚悟を表情に滲み出しながら歩き出すあいつ。

　こんなにも駆け足なのは多分、あいつにとってそれらがこれ以上なく空虚な日々でしかなかった、という事なのだろう。

　そして、もはや新しい世界が生まれなくなる。夢が終わったのか、と夢見を終わらせようとしたその瞬間、

「俺は一体、何の為に生きて来たんだ。バカバカしい」

　あいつの声が響いた。まるで呪詛のような、暗い声。

「〝輝かしい肩書き〟などいらない。〝名誉の死〟もまっぴらだ。お前の息子は、お前の婚約者は、使命を全うするどころか、淫魔ごときに力を奪われて野垂れ死ぬんだ。没落貴族らしく、惨めにな……！」

　……バカだね、ホント。