底辺夢魔は今日も勇者候補と飯を食う

４、おにぎり

「ふむ、ここでいいか」

　そう言って男は立ち止まり、あたしもようやく引きずられ止まる。

　狭い通路と水路が複雑に絡み合う地下水道の中で、数少ない開けた場所だ。魔力によって生まれた炎の松明が設置され、他の場所よりも数段明るい。

　その炎が魔物を遠ざけているので、人間達が体を休める場所にもなっている。まぁ、汚い事には変わりはないけど。

「ほら、座れ」

　すとん、と腰を落とした男が言う。あたしは引きずられて痛む体を労わりながら首を傾げた。

「な、何言ってんのあんた。殺すなら殺」

「いいから座れ。さもなくば殺すぞ」

　……ホント、何言ってんだろこいつ。

　ともあれ、どうやら座ればひとまず死なずに済むらしい。死を覚悟したはずのあたしの心はあっさりと揺らぎ、ほとんど反射的に男の前に座った。

「よし。さぁ、これを食え」

　そう言って男が取り出したのは、

「……おにぎり？」

　人間と魔物の食文化は大きく違い、名前を聞いた事も無いような人間の料理も多いが、さすがにおにぎりは知っている。と言うか、米を食べる文化がどちらにもある以上、知らないはずがない。

「俺の昼食だ。半分やろう、食え」

　何かの葉っぱに包まれた、大柄な男の拳大はありそうな巨大なおにぎりだ。それが２つ。

「……やけに手作り感が満載ね」

「それはそうだ。俺の手作りだからな」

　勇者候補が、おにぎりを手作り？　聞いた話じゃ、勇者候補は人間にとって宝同然だから、かなり裕福な暮らしをしてるはずだけど。

　いや、問題はそこじゃない。

「なんで、あたしにそれを？」

　人間が飢えた魔物におにぎりを寄越す。その異常性ぐらい、あたしにも分かる。

「ぐだぐだ言うな。殺すぞ、食え」

　マジでわけ分かんない。何なの？　こいつ。

　あたしを殺すくらい、文字通り虫けらを潰すのと同じように出来るはずなのに。だからこそあたしは、すんなり死ぬ事を受け入れたのに。

「……あーもう、分かったわよ！」

　もう気にしない。気にしたって無駄だ。分かるわけない。

　でも、おにぎりを拒否して殺される、なんて情けない死に方はイヤ。あたしはおにぎりをひとつ掻っ攫い、勢いよくかぶりついた。

　正直、味は覚えてない。というか、分からない。極限の空腹を前にしては、味だなんだとかいちいち感じるのも億劫だ。

　けど、頭の片隅であたしの本能が『美味い！』と叫んでいた。