底辺夢魔は今日も勇者候補と飯を食う

３、勇者候補

　上背のある細見の体に、端正な顔立ち。鮮やかな銀髪が膨大な魔力のせいか更に煌びやかに輝いて見える。この地下水道には絶望的に似合わない風貌だ。

　人間と魔物の大きな違いは、身体的な特徴、例えば翼だとか角だとかが主であって、顔立ちなどが大きく異なっているわけじゃない。もちろん、異形にしか見えないような種族もいるにはいるけど。

　こんな形でなければ、少しどきっとしていたかもしれない。けど、今のあたしは恐怖で顔を引きつらせる事しか出来なかった。

「お前、魔物だな？」

「み、見れば、分かるでしょ……？」

　震える声で返すあたしに、男は淡々と言葉を連ねる。

「少し前、淫魔が街に現れて逃げられた、という話を聞いた。まさか、こんな場所にずっと隠れ住んでいたとはな」

「……淫魔じゃ、ないし。夢魔、だし」

　あぁ、こういうのってアレかな。開き直ってるのかな、あたし。

　逃げなければ、って感情がどっかに行っちゃった。だって、考えるだけ無駄だし。

　それなら、最後ぐらいは、自分らしく死にたい。あたしは全力で虚勢を張りながら男を睨み据えた。

「……夢魔？　嘘をつけ。その格好は確実に淫魔だろう」

　そう言って私の体を見やる男。

　魔物は人間よりも長命で、種族によるけど成長も遅い。あたしは人間換算で１５歳前後ぐらいだけど、同じ年頃のヤツよりも童顔で、けれど胸が大きく、よくエロい体だとからかわれていた。淫魔みたいって。それがすごいイヤだった。

　それに、街を飛び出す時には綺麗だったドレスも、地下水道暮らしですっかりすり減り、破れ、見る影もない。私の肌をあちこち露出させているこのボロキレは、淫魔が纏う扇情的な衣装に確かに似ているかもしれない。

　なので、男があたしを淫魔と間違えるのは無理もない……が、

「違うわよ。淫魔はエロい事をして精気を吸って力を得る、あたしは夢から精気を吸って力を得る。似てるけど、全然違う。見た目だけで判断するなバカ」

　殺される前提なら、臆さない。淫魔認定されたまま死んでたまるか……！

「ふむ、なるほど。どちらにせよ、人間の精気を吸う事に違いは無いのだな」

「そうよ！　ほら、さっさと殺せば？　あたしはとっくに」

　ぐぎゅるるぎゅるぎゅるるるるる！！　特大の腹の虫が、あたしの啖呵を遮った。

　くぅぅ、死ぬ覚悟はあるのに、なんかめっちゃ恥ずい……！　死ぬ前くらい黙っててよ！

「……お前、腹が減っているのか？」

　と、男が驚いたような、呆れたような表情で言う。

「……そうよ。悪い？」

「悪くは無い。が、それでは困る」

　男は辺りを見回しながら言葉を継ぐ。

「ふむ、さすがにここは良くないな……場所を移す。行くぞ」

「は？　いや、あんた何言って、って痛たたたたた！」

　翼を引きながら歩き出す。抵抗しようとするも、力の出ないあたしじゃ……いや、多分万全のあたしでも無理だ。力が強すぎる。

　魔力は、全ての強さに通じる。男は今、その馬鹿げた魔力で腕力を強化しているのだろう。為す術なく、あたしの体は地下水道を引きずられていく。