第27話 - 心底１０４４２メートル（亜寿）

『もしもし』

　ノイズ交じりの声。

「上島だけど、ごめん。寝てた？」

『いえ。起きていたわ。……何かご用かしら』

「いや、その。話がしたいなあっておもったりして。いやその、今日委員来なかったからさ。元気なら、よかった」

　何を言っているんだろう。しっかりしなくては。

　電話はそんなにもともと得意ではない。直接会っていても、あんまり上手に話せるほうではないと思っているけれど、やっぱり文字でやり取りした方が、自分の目で気持ちを確認できるから得意かどうかは置いといて、好きだった。けれどこんなに電話で緊張するのは、初めてだった。

『今度、図書便りを発行することになったの。三か月に一回配布する、図書委員の広報誌。貴方にもぜひ手伝ってほしいの』

「わかった、手伝うよ」

　そういえば俺は何を伝えようと思って電話したんだったか？　心配するためにだったか？　こういう無駄話、黒澤さんはきっと好まないだろう。

『貴方、私に用はそれだけかしら』

「え、あ、いや」

　声が裏返る。ざわざわと周りの音が急にうるさく聞こえる。落ち着け、集中しろ。

　けれど言葉は出てこない。何を伝えていいのかわからなくて、何も伝えるようなことはないような気がする。この気持ちも。向こうにもノイズばかり聞こえているのか、或は俺の返答を律儀に待ってくれているのかはわからない。信号は青。周りの人に気を使いながら歩く。ああ、どうしてこんなタイミングで連絡しようとしてしまったんだろう。早くも後悔しかけている。

『私、貴方のことが好きよ』

「え」

　反射で聞き返す。『聞こえなかったかしら』と、いつも通り平坦な返事。あまりにも自然にさらりと言われたものだから、どういうことかわからない。今なんて言った？　あなたのことがすき？　貴方って、誰だ、俺か。「いや、聞こえてる」と返事する。混乱。

『あと、』

「いや、黒澤さん待って」

『何かしら』

「あのさ、……いや、やっぱりいいや」

『そう』

　いつも通りの返事。かと思ったが、耳を澄ますと少し語尾が震えていることに気付いた。泣いている、訳はないから緊張のせいだろう。女子に、自分の思い人に、こんな緊張させてどうする。

「明日、ちゃんと話すから！」

　横断歩道を渡り終える。『わかったわ』という言葉を聞いて通話を切ると、琢馬は堪えかねたかのように、歩きながら俺のほうを振り返ってガッツポーズを作った。

　俺たちは、歩き続ける。