おばあちゃんとの約束

おばあちゃんとの約束

　美代には、お母さんがいません。美代が生まれてすぐに離ればなれになりました。お父さんは、お仕事で遠い国にいます。だから、美代はおばあちゃんと二人きりです。

　冬の朝。おばあちゃんと手をつなぎながら歩く、赤いコートの美代が歌っています。

「ゆきやこんこ～ありゃれやこんこ～ふってもふっても～……」

「まだ降りやまぬ」

「まだふりやまにゅ～ネコはこたちゅでまるくなりゅ～」

「あれ？　犬はどうしたんじゃ？」

「んとね、……おしょとでかけっこしてりゅの」

「そうじゃ。犬は喜び庭駆け回り～」

「ネコはこたちゅでまりゅくなりゅ～」

「じょうず、じょうず。美代は歌がじょうずじゃ」

「あのね、おばあちゃんがおしえてくれたでしょ？　だから、ミヨじょうじゅなの」

「そうか？　美代は優しい子じゃ。ありがとのぉ。美代、おばあちゃんとの約束は、なんじゃったかな？」

「んとね、しりゃないひとについていかないこと」

「そうじゃ、約束だぞ。後でまた迎えに来るからね」

「うん。バイバイ」

「バイバイ。園長先生の言うことをちゃんと聞くんじゃぞ」

「ハ～イ」

　そんなある日。

　いつもの時間になってもおばあちゃんは迎えに来ません。

　外は木枯らしが吹いています。

　園長先生が、寒いから中で待つように言っても美代は言うことを聞きません。

　いつものようにブランコに揺られながら、おばあちゃんを待つのでした。

「ゆきやこんこ～ありゃれやこんこ～ふってもふっても～……」

　遠い山のてっぺんにいる黄色い夕日が、今にも向こう側に隠れてしまいそうです。

「……おばあちゃん」

　美代の潤んだ瞳が、夕日色にきらめいていました。

　その時です。

「……美代ちゃん？」

　女の人が声をかけました。

「うん。……オバチャンりゃれ？」

「美代ちゃんのおばあちゃんの知り合いよ。あのね、おばあちゃん、急な用事で迎えに来られないの。だから、オバチャンが美代ちゃんを迎えに来たの。さあ、一緒に帰ろう」

　女の人が手を差し出すと、美代は急いで両手を後ろに隠し、

「しりゃないひとについていかないって、おばあちゃんとやくしょくしたもん」

　そう言って、女の人をキッと睨みました。

「……そっか。おばあちゃんとの約束じゃ、仕方ないね」

　女の人は諦めると、

「……さよなら」

　そう言って、手を振りました。

「さよなりゃ……」

　夜になって、雪が降り始めました。

　慌てて戻って来た女の人は、園長先生の傍でスヤスヤ眠ってる美代を抱き抱えると、雪の中を急ぎました。

　家の中には、キラキラと輝くクリスマスツリーが飾ってありました。

　女の人は、クリスマスツリーの傍に敷いた布団に美代を寝かせました。

　美代の傍には、白い布を覆ったおばあちゃんが布団に横たわっています。

「母さん、美代がやっと帰って来ましたよ」

　女の人はそう呟いて、溢れる涙を静かに拭いました。

　その時です。おばあちゃんの手がゆっくりと動いて、スヤスヤ眠る美代の手を握りました。

「ハッ……か、母さん」

　女の人が目を丸くしていると、突然、クリスマスツリーの電飾がピカッピカッと明るく光りました。

　それはまるで、美代に注ぐ、おばあちゃんの愛の光のようでした……