サルビアとガーデニア 小説家志望の彼女と私

第28話 たった今枝先で開いたばかりの新鮮な花の香り

　シーズンごとにシックに変化するディスプレイが目をひくアクセサリーショップの前を通りがてら、ショウウインドウに映った姿で素早く身だしなみをチェックする。

　それから時計を確認して、時間つぶしに立ち寄ったのはテラスガーデンカフェのあるファッションビル。

　かなり早めに海都社のある表参道駅に着いたので、ファッションビルに立ち寄って、上階の日本茶専門店でひと息つき、ギャラリースペースをぶらぶらしながら、エントランススペースまで降りてきた。

　エントランス脇のスペースには、週替わりで様々なファッションに関する出店がされている。

　今日は、インド更紗と麻の手織りストールやスカーフが、カラフルにディスプレイされている。

　柄ものや派手な色は見るだけでいいかなと思いスルーしようとしたが、中に一つ、薄水色の涼やかなリネンストールが目に入ってきた。

　クサギで染めたきれいな水色。

　結局、買ってしまった。

　今日のスーツには合わないというのに。

　というか、ペールトーンのブルー系は自分の持っているワードローブにはしっくりこない。

「もう一枚、買おうかな」

　私は、このストールを彼女にプレゼントすることにして、自分用にもう一枚買うことにした。

　鏡の前であれこれ当てて、散々迷った末に、淡い暗赤色の茜染のストールにした。

　このストールもスーツに合う色ではないが、黄昏時の昼間の喧騒が遠くなっていく感覚が蘇る夕映えの色は、心を落ち着かせてくれる。

　しなやかな手ざわりを楽しみながら、そろそろかなと思い建物を出た。

　ファッションビルから少し先のわき道を左に入り、店舗の並ぶ通りを抜けて、突き当りまで歩き、小原流ビルを通り抜けて、海都社の入っているビルへと向かう。

　裏道なのか自動車が次々と通り抜けていくのをよけながら、到着した。

　私は、背筋を伸ばして、海都社の入っているビルの入り口をくぐった。

　スーツ姿の社員や来客と思しき人々が数名とすれ違った。

　と、花の香りが鼻をついた。

　柔軟剤のフローラルではなく、たった今枝先で開いたばかりの新鮮な花の香り。

　甘くて、目を閉じたくなるように艶で、清かな香り。

　クチナシの香り。

　ガーデニアの芳香。

「愛久（めぐ）? 」

　思わず名前を呼んでしまった。

　名前で呼んでも、彼女は返事をしないのに。

　私は階段を駆け下りて、辺りを見まわした。

　慌てて「泊（とまり）」と呼び直したが、人混みに紛れてしまったのか、それらしき姿は見えなかった。

「まさか、ね」

　そうつぶやいた時だった。

　メール着信があった。

　彼女からだった。

　今回は時間に余裕をもって来ていたので、歩道の端の樹の下でメールを開いた。

　そこには、「待ってる」とだけ書いてあった。

「待ってる、ってことは、やっぱりさっきのは……」

　私は、スマホを両手で抱えて胸元に押しつけた。

　すると、スマホが震えて着信を伝えた。

　一呼吸おいて画面を見ると「博士と犬に会いに行く。アポなし」と彼女からのメッセージ。

　私は、思わず微笑んでしまう。

「博士と犬って、猫好きなのに、どうしてまた」

　しばし博士と犬のいる場所について思いをめぐらせる。

「博士と犬、か。アポなしってことは、多分、博物館か記念碑か銅像か。都内の犬の銅像で知られているのは、渋谷の忠犬ハチ公か上野の西郷さんの愛犬か、銀座の日本初のセラピードッグのチロリあたりだけど、博士と、ってなると、あそこかな」

　気まぐれなんだから、と彼女の予測不可解さに和みながら、いつしか私はリラックスしていた。

　不必要な緊張感は、対話において自己主張を妨げる。

　もしかして、彼女は、私のことを慮ってメールを送ってくれたのだろうか。

　また、都合のよい思いが頭をもたげてくる。

　でも、それでもいい。

　打ち合わせが終わったら、彼女に会えるかもしれない。

　それだけで、気分は晴れやかになる。

　そう、その時にきいてみよう、彼女がここに来ていたのか。

　もし来ていたのなら、どういう理由で。

　予感はある。

　理由の予感。

　私は、そこまで考えて、待ち合わせの時間10分前なのに気付いた。

　慌てて所用が済んだら連絡すると彼女に返信した。

　とにかく今は、目の前の案件に全力で立ち向かうことだ。

「笑顔を忘れずに」

　私は、海都社のドアをくぐった。