兎波さんは匂いを嗅ぎたい

第2話 兎波さんは匂いを嗅ぎたい（２）

　先輩と目が合う。合ってしまった！

　先輩がゆっくり俺の方へと歩み寄ってくる。俺は緊張のあまり動けなくなり、シャツが汗でジットリしてくるのがわかった。

　俺の前に立った先輩はなぜか俺に顔を近づけてきて――くんくんと鼻を動かした！

　ええええ嗅がれてる!?　やめて汗掻いてますから！　ていうか近い近い近い！　なんかめっちゃイイ匂いするぅ！

「やっぱり。あちらのパン屋さんの方ですよね」

「――ほぁっ？」

　間抜けが声が出てしまう。思いも寄らぬ言葉だった。

「あ、ああああのっ。お、覚えていてくれたんですかっ？」

　つい声がうわずる俺。

　マジか!?　先輩が俺を覚えてくれていたのか!?

　すると先輩は嬉しそうな笑顔でうなずき、

「君の匂い、大好きなんです」

　そう言った。

　俺は心臓が止まるかと思った。

　先輩は自分の鼻先を指で示し、続けて話した。

「パン屋さんの匂いも、このメロンパンの匂いも、私、大好きなんです。君からはパン屋さんの素敵な匂いがしたから、すぐわかっちゃいました。いつも、美味しいパンをありがとうございます。お昼に学校でいただくのですが、友達にも好評なんですよ♪」

　満面の笑みでそう語る先輩。

　あ、好きだ。

　変な人でも好きだわ。俺の方が大好きです。

　俺が感動していると、先輩は俺の制服を見て言った。

「あれ……？　ひょっとして、うちの新入生の方……かな？」

「……えっ!?　あ、はははははい！　あれ？　でもどうして新入生だと……」

　これから俺が通う高校は、女子の制服だけは胸元のリボンの色で学年を判別出来るが、男子にはそういうものはない。そこまで童顔なわけでもないだろうし、新学期ならみんなクリーニングで制服も綺麗だろうし、どうしてだろうと思っていたら、先輩はこう答えた。

「下ろしたての匂いがしますから。新しい制服って、良いですよね」

　ニコニコと微笑む先輩。

　匂い？　匂いか。なるほど。また匂いなのか。やっぱり変な先輩なのか!?

「あ、あまりお話していると電車に遅れちゃいますね。入学式に遅刻したら大変です。学校までの道に不安はないですか？　よかったらご案内します。ご一緒に、どうですか」

　はい、やっぱり変でも好きです。

　すぐにでもＯＫを出したかった俺だが、テンパっていたのか、なぜか口からは真逆の回答が発せられた。

「いいいいいやお気になさらず！　あっ、わ、忘れ物したのでいったん帰ります！　それじゃあ！」

「え？　あっ……」

　先輩を残して、来た道を全力で戻る俺。

　自宅であるパン屋の前で止まり、ぜぇはぁと息を整える。

　俺は胸を押さえながら思った。

「ヤバイ……先輩ヤバイ可愛い……そして変な人だ……」

　そう。先輩はなんだか変な人だった。

　そしてめちゃくちゃイイ匂いがした。

　普段はパン屋で会うからよくわからなかったけど、近くで嗅いだらめっちゃ素敵な匂いがした。うちのパン屋なんかより二千倍くらいイイ匂いだと思う。

　とにかく話せた。

　店員と客としてではなく、先輩と後輩として話が出来た。

　確実に一歩前進した。その事実が嬉しくて、俺は先輩がニオイフェチであろうことなどどうでもよくなった。ていうか俺の匂いを嗅いで笑ってくれた。これはもう十歩くらい前進したと言っても過言ではないのでは？

「さっきはつい逃げちゃったけど、今度こそもっとちゃんと話をして……って、名前すら訊いてないじゃん!?　ああああせっかくのチャンスに何やってんだ俺！」

「ホントに何やってんのよ！　さっさと行きなさいっての遅刻するわよ!?」

「ほげぶっ!?」

　後ろから何かで頭をぶっ叩かれた。見れば二人の母が店先に出てきている。うるさい方の母がトレイを持って睨んでいた。これが母親のすることか！

「叩くなよもう！　わ、わかってるっての！　行ってきます！」

「行け行けさっさといけー！」

「純ちゃん、大丈夫かなぁ……」

　母たちの声を背に、俺は駅に向かってひた走る。

　こうして、“ニオイフェチ”な先輩と俺との高校生活が始まったのだった。