怪談 幽霊女郎

怪談 幽霊女郎

　えー、秋風亭流暢（しゅうふうていりゅうちょう）と申します。

　一席お付き合いを願いますが。

　ここで、いつもの小噺を一つ。

　あそこに、囲いができたってね？

　へい。

　ま、これは昔からある小噺ですが、これから私がお話しするのは、ちっとばっかり、様相が違いまして。

　何が違うかって？　そいつぁ聴いてのお楽しみってわけだ。

　時は明和元年。品川宿の旅籠（はたご）は、その数93軒。

　ま、近くに寺や江ノ島があるもんですから、潮干狩りや釣り、月見の客で大変な賑わいがあったわけですな。

　そこには、飯盛女（めしもりおんな）というのがいまして、ま、女中みたいなもんで。

　だが、飯盛女とは名ばかり。つまりは遊女。早く言えば女郎ですな。客の相手をするわけです。

　“品川女郎衆”と呼ばれ、吉原に次ぐ人気があったわけですが。

　女郎の人数で旅籠の人気が決まるってわけで、つまり、人気のある旅籠は、女郎も多いというわけだ。

　その一番人気の旅籠に、“お静”という、そりゃあ、目の覚めるような別嬪がおりました。

　年の頃は、二十二、三。

　キリッとした顔立ちで、その瞳は濡れたように輝き、程よい厚みのある小さな唇には、一寸違（たが）わず紅が引かれ、知性と色気を兼ね備えたような、そりゃあ、いい女だ。

　客が放っておくわけがねぇ。

　毎晩毎晩、お静、会いたさ見たさで、旅籠は大入満員。しっちゃかめっちゃかの大賑わいだ。

　その客の一人に、大山詣りのついでに寄った、“定吉”という、二十五、六の旅人がおりました。

　定吉は滅法、お静を気に入りまして、嫁にもらうことにした。

　お静の方も満更ではなかったもんですから、トントン拍子にことは運んだ。

　定吉は、日本橋にある呉服問屋の次男坊。

　釣りが来るほどの金でお静を買い取ったまでは良かったが、その後が良くねぇ。

　女房にしたはいいが、これが、飯は炊けねぇ、掃除はできねぇ、と来てる。

　ま、そんなことは女中にやらせれば済むことですから、構わないが。

　それより何より、化粧を落としたお静は大して別嬪（べっぴん）でもなかった。

　白粉（おしろい）を塗ったくって誤魔化してたってわけだ。

　美人の化けの皮が剥がれ、他にこれと言ってなんも取り柄のねぇお静は到頭、定吉に飽きられちまって、離縁という話になった。

　そうなると、納得いかねぇのはお静だ。

　今更、女郎に戻る気もなく、何がなんでも居座るしかなかった。

　途端、定吉は家に帰らなくなっちまった。

　お静は悶々としながら、眠れない夜を何日も過ごした挙げ句、到頭、気が触れちまって、夢遊病者のように家の中を徘徊（はいかい）する始末だ。

　そんなお静の噂が広まっては、暖簾（のれん）に傷が付くってんで、定吉の両親は家からお静を閉め出す画策をするわけですな。

　それから間もなくして、裏庭の井戸からお静の土左衛門（どざえもん）が上がった。

　お静自らが井戸に身を投げたのか否かは定かではないが、お静の屍体（したい）は内々で処分し、隣近所には離縁ということにした。

　――その後、再婚した定吉は人並みの幸せな暮らしを送っていた。

　だが、その幸せも長くは続かなかった。

　或る夜、床に就いてると、

　ポチャッ……ポチャッ……

　と、水が滴るような音が聞こえた。

　パッ

　と、定吉が目を見開くと、目の前にびしょ濡れの真っ白い女の顔があった。

「ヒェッ」

　びっくりした定吉は、慌てて身を起こすと、枕元の刀を手にした。

　ところが、振り向くと女の姿はなかった。

『さ～だ～き～ち～さ～ん』

　女の声がした。

　ギクッ

　その声は、背中を向けて寝ている女房の方から聞こえた。

　女房の肩に手を置いた途端、

　びっしょり濡れたお静の顔が振り向いた。

「ギャーッ」

　グサッ！

「うっ……」

　定吉が殺（あや）めたのは、言うまでもなく女房なんですな。

　怖いのは女房だけじゃない。女郎も然（しか）りと言うわけでして。

　幽霊が出るとこにゃ、交通機関がないんだって？

　そうなのよ。一台のタクシーも走ってないのよ。

　なんでだい？

　幽霊だけに、足がない。

■■■■■幕■■■■■