立派な魔王になる方法

第138話 豹変

　部屋で休んでいるはずの存在の登場に、ジェネラルは弾かれたように扉の方へ走り寄った。その表情は、険しい。

「ミディ、こんなところで何をしてるんだよ！　まだ休んでないと駄目じゃないか！」

「寝てるだけじゃ、何だか落ち着かなくて。それにほら、ちょっと休んだら体調も落ち着いてきたし」

　少し怒った表情を向けるジェネラルに、ミディは大丈夫だと言わんばかりに少し胸を張り、彼の言葉に答える。

　そしてまだ不満そうな魔王を押しのけると、部屋に入ってきた。

「で、何か見つかった？　と聞きたいのだけれど、まああなたたちの様子を見ていたら……、何となく答えが想像出来るわね」

「まあ、お察しの通りだよ、ミディ姉」

　疲れた表情を向け、シンクが両手を広げて目の前の惨状を示す。

　散財漁ってぶちまけられた本、そして荒らされた机。

　収納という収納は全て開かれ、その場所にしまわれていた物が、元に戻ることなく散乱している。

　そして3人のこの疲れた表情。

　ミディが成果を聞く気が起きなかったのも、納得がいく。

　王女は、足の踏み場もない程散乱した荷物を器用によけると、中身のなくなった棚を見ながら、机のほうに寄って行った。

　ふと彼女の視線に、卓上の荷物の山の頂上に置かれた白い物が映る。

「これは……、手紙？」

「いや、ハンカチだ」

　四角く白ければ、遠目から見ればメモや手紙と見間違えても、仕方ないだろう。

　自分たちがハンカチを見つけた時と同じ反応をするミディに、アクノリッジがつまらなさそうに答えた。

　ふーんと興味なさそうに、ミディはハンカチを手に取ると、何気なく畳まれていたそれを開いた。

　ハンカチについているエルザ王家の紋章、そして薄く残る茶色の染みが彼女の視線を捕えた時、ミディの顔が真っ青になった。

「……嘘……。これは……」

　まだ血の気の戻らない唇から、震える声で発された言葉を、3人は聞き洩らさなかった。只ならぬ言葉の様子に、皆が王女の傍に寄る。

　ミディは、驚愕の表情を浮かべたまま、ただハンカチを見ていた。驚きの為か、呼吸が次第に早いものになっていく。

　その美しい顔に血の気がなく、ハンカチを持つ手は小刻みに震えていた。

「ミディ！　このハンカチがどうしたの！？　ミディは、このハンカチの事を知ってるの！？」

　ジェネラルが、ミディの肩を揺すって彼女に回答を求める。しかし、ミディは答えない。ただハンカチに視線を逸らせないまま、

「嘘……よ……。あの人が……。あの人が……」

と、何度も呟いている。精神的動揺が大きすぎる為か、呼吸が浅く、さらに早くなっているのが傍から見ても分かった。

　ミディの突然の変化に、誰もが戸惑いを隠せずにいた。

　そんな3人の気持ちにも気づかず、ミディは視線をハンカチから外すと、自分に言い聞かせるように呟いた。

「確かめ……ないと」

「ミディ！！　待って！！」

　ハンカチを握ったまま部屋を飛び出したミディに、ジェネラルが制止の声を掛けた。しかし、それは全く無意味だった。

　精神的動揺、そしてボロアの葉による体への負担の為か、ミディの動きにいつものキレはない。見ているのが不安なくらいおぼつかない足取りで、廊下を走っていくのが見える。

　突然の豹変。

　何かを確かめる為、飛び出したミディ。

“一体、ミディは何を確かめるつもりなんだ！？”

　嫌な予感だけが、ジェネラルの心を満たし侵食する。

　事情は全く分からない。

　今はただ、ミディの後を追うしかなかった。