立派な魔王になる方法

第98話 脱出

　体中が、激痛で悲鳴を上げている。

　全身に風を受けながら、痛みの感覚に支配された思考の片隅で、ジェネラルはそう思った。

　次の瞬間、ジェネラルの体は魔力で作られた空気の塊に優しく受け止められ、小さく跳ねた。少年の体が力なく地面に転がる。

　落ちた衝撃ですら、今の彼には息が止まるほど苦しい。

　これ以上声を出さぬように歯を食いしばりながら、ジェネラルは這うように近くの茂みに隠れた。

　先ほどまで闇に沈んでいた場内が、一気に騒がしくなっている。城内に明かりが灯され、走り回る兵士たちの影が、ジェネラルが向ける視線の先に映る。

　彼が落ちた場所は、すぐに特定されるだろう。

　しかしこの大怪我のまま逃げ出しても、自分自身が先に力尽きてしまう。

　ジェネラルは、見つかる危険と自身の危機を天秤にかけ、自らの治癒を優先した。

　魔力を集め、左手を肩の傷に当てる。

「受けた傷……、肩と背中の……止血を……」

　魔力の形成を誤らぬよう、自分が何を望んでいるかを口にする。

　切りつけられた部分をぬくもりが覆い、血が激しく脈打つのが感じられた。

　浅い傷の表面を薄い膜が覆った。

　痛みの為、早かった呼吸が少しだけ落ち着きを取り戻していく。

　自らの自然治癒力を高め、傷を癒したのだ。

　しかし短時間だったため、深い傷はまだ開いたままだ。流れ出る血の量は減ったが、危険な状況は変わらない。

　それに、失った血は早々戻らない。

　ジェネラルの意識は、辛うじて保たれている状況だった。

　隠れるジェネラルの前をバタバタと音を立て、兵士達が通り過ぎていく。誰もいないのを確認すると、何とか動けるようになったジェネラルは急いでその場を離れた。

　ふらつく足元を、気力でなんとか動かす。

“一体、どこへ逃げたら……”

　エルザ城の構造がどうなっているのか、全く分からない。状況は不利だ。

　後ろを気にしながら、建物の角を曲がろうとした時、

　ドンッ！

「うわっ！」

「どあっ！！」

　衝撃と声が響き渡った。何かにぶつかったようだ。

　ジェネラルの体が後ろに倒れた。治りきっていない背中に激痛が走る。ふさがった傷が、開いてしまったかもしれない。

「なっ、何だよ一体……」

　同じく、地面に倒れたと思われる人物の声が聞こえた。

　ジェネラルは、この声の持ち主を知っていた。

　その人物も、ジェネラルに気が付いたようだ。驚きに息をのむ声が、微かに聞こえた。

「おっ、お前っ！！　どうしてここに！？」

　慌てた声、そして見知った顔がランタンの光と共に現れた。

　驚きに満ちたその表情を見ると、ジェネラルは安心からか体中の力が抜けた。今まで、体に無理を重ねたツケが回って来たようだ。

　魔王の意識はそこで途切れた。