立派な魔王になる方法

第89話 手紙

　ミディ達が、モジュール家を去って数か月後のある日。

　アクノリッジはいつものように、研究に精を出していた。

　この青年をよく知る者なら、以前の彼と雰囲気が変わったことが分かっただろう。

　研究にのめりこむ真剣な表情の中に、以前とは違い晴れやかな気持ちがにじみ出ていることに。

　モジュール家は、変わりつつあった。

　アクノリッジは、あのドラゴン事件から家内での演技を辞めた。そして何故、自分が演技をし続け、シンクと対立していたのかの理由を公にしたのだ。

　まだ全ての混乱の火種は消せていないが、シンクとは公然と会話することが出来るようになった。

　それだけでも、大きな一歩だ。

「兄い、エルザ城から手紙が届いているぜ」

　ノックもせずに入ってきたのは、異母弟のシンクだ。

　言葉通り少年の手には、当主ダンプヘッター宛に書かれた手紙が握られている。

　現在、二人の父親であるダンプヘッターは不在。

　その為、当主宛に届いた手紙や連絡は、全てアクノリッジが管理している。

　まあアクノリッジはそのうち、その管理をシンクに全て丸投げしようと考えているのだが……。

「おお、ありがとな」

　軽い言葉で、アクノリッジはシンクから手紙を受け取った。細いナイフで無造作に封を切ると、手紙の文字を目で追った。

　手紙を読み進める兄の手が、細かく震えだした事にシンクは気づいた。

「……兄い、どうした？　何かあったのか？」

　アクノリッジは、厳しい表情でシンクに、先ほどまで読んでいた手紙を渡した。

　いつもと違う兄の様子に、怪訝そうにしながら、差し出された手紙を受け取ると、美しい筆跡で書かれたそれに目を通した。

　読み進めるにつれて、シンクの表情も硬くなっていく。

　そして読み終えると、手紙をアクノリッジに突きつけた。

「これは……、一体どういう事だよ！」

　アクノリッジは黙ってシンクから手紙を受け取ると、黙って、テーブルの上に置いた。

　強く握ったのだろう。手紙には相応しくない、大きな皺がついている。

　シンクは怒りの形相で、アクノリッジの前に立ち、彼の腕を掴んだ。

「兄い！　ミディ姉は、この事に納得してんのかよ！！」

　兄の腕を掴み、感情のまま揺するが、

「知るかよ！　そんなこと！！」

　アクノリッジは勢いに任せ、シンクの手を振り払った。

　シンクの体制が崩れ、数歩後ろに下がる。

　感情を乱し、弟に当たってしまったことに、少し気まずそうにアクノリッジは顔を伏せた。１言、詫びる。

　２人の視線が、手紙に向けられた。

「シンク」

　兄に呼ばれ、シンクが視線を向ける。

　シンクは、黙って頷くと、急いで部屋を出て行った。

　一人、アクノリッジが残った。

「メディアめ…、何を考えてやがる…」

　再び、テーブルの上に置かれた手紙を手に取り、そこに書かれた内容を読み返すと、小さく呟いた。