立派な魔王になる方法

第5話 危機

　間一髪、突如通り過ぎた銀色の筋をよけ、ジェネラルは叫んだ。

「って、何するんですかあああああ！！」

「何って、お・し・お・き。うふっ」

　人差し指を頬に当て可愛らしい仕草で、ミディがこれまた可愛らしい声で答える。

　ついでにジェネラルが言った『何』とは、高速で繰り出された剣技の事である。　

　こんな至近距離にいてジェネラルが避ける事が出来たのは、元々ミディが彼に当てるつもりがなかった為だろう。

　ミディの心境がどうであれ、ジェネラルにとっては迷惑な行動でしかない。

　暴走女から距離を取り、半壊している机の影に隠れながら、ジェネラルが抗議する。

「おしおきって、そんなことされる覚えないですよ！」

「君……。お姉さんが綺麗で優しいからって言っても、嘘をいっちゃ、だ・め・よ、ふふっ」

「破壊行為する優しいお姉さんなんて、聞いたことな……」

「口答えするなんて、お姉さん、とおっ―――ても、悲しいわ～」

　片手を頬に当て、大げさに悲しさをアピールしているが、それ以上に背後から怒りのオーラが放たれている為、あまり意味をなしていない。

　乗り越えるだけでも大変な瓦礫なのに、１度も足と取られることなく、ミディはジェネラルの前にやってきた。かなりの運動神経である。

　そして両手を腰に当てると、仁王立ちになって彼を見下ろした。

「さあ、魔王はどこにいるのか、答えなさい」　

「いや、だから……」

　自分だと言い返したいのだが、ミディの迫力に押されて言い返せない。

　剣を突きつけられる以上の怖さを感じる。

“恐らく次は……、ヤラレル！！”

　これ以上言葉が出ず、心の中で悲鳴をあげたその時、

「なっ、何！？」

　倒れた本棚の下が動いたかと思うと、その隙間から何かがミディの足首を掴んだ。

　慌ててそれを振りほどくと、軽い身のこなしで瓦礫の山の上に移動するミディ。

「……重い！」

　怒りに満ちた男性の声と、その後に続けられた謎の言葉が聞こえた瞬間、

ミディがいた瓦礫の山が吹き飛んだ。本棚などの破片と、紙の切れ端が舞い上がる。

　吹き飛んだ瓦礫から出てきたのは、ミディに吹っ飛ばされ、ジェネラルにすら忘れられていたエクスだった。

　彼もあの攻撃の直撃を免れたようではあるが、倒れてきた本棚の直撃は受けたようで、額から血を流しながらふらふらしている。

気力で立っているのだろう。

「エクス！！」

　血を見たジェネラルが、慌ててエクスの側に駆け寄った。その顔は、彼を心配する為にゆがんでいる。エクスはジェネラルを見て、ほっとした表情を浮かべた。

「ジェネラル様、ご無事で何よりです……」

「僕の事なんていいんだよ！　ごめんね、今までほったらかしにしてて……。早く手当てしないとっ！」

「いいえ、私の事は大丈夫です、ジェネラル様……。まずは目の前にいる『あれ』をどうにかしなければ……」

　『あれ』とは、腕を組んで訝しげにエクスに視線を送っているミディの事である。

　ジェネラルとは違い、初っ端から酷い目に合わされたエクスは、ミディの魅了に掛かっていないらしい。むしろ憎々しげに視線を送っている。

　『あれ』呼ばわりされたミディは、不快そうに眉根を寄せた。

「女性を『あれ』呼ばわりするなんて、失礼ね。後言っておくけど、鎧が重いのであって私は重くないから！」

　『あれ』と呼ばれた事よりも、後半の言葉の方が力の入れようが強い……気がする。

　エクスは鼻で笑うと、

「理由もなく部屋を魔法で破壊する貴様など、『あれ』で十分だ。それに……、本当に軽いのなら、そんな細かい事を気にしないと思うがな」

　確かに、失礼うんぬんの言葉、この女には言われたくない。ジェネラルも心の中で激しく同意する。

　エクスの言葉－特に後半の言葉に、ミディの頬が引きつったように見えた。

　図星だったらしい。

　２人の間に流れる空気が、一気に冷たいものへと変わった。

「私に対してその言葉……。いい度胸してるわね！」

「それはこちらの台詞だ。恐れ多くもジェネラル様を襲撃し、そして私を踏み台にするなど……、決して許さんぞ！」

「あっ……、あのちょっと……？」

　戦いの緊張感高まる２人に、忘れられかけているジェネラルが控えめに声を掛けた。が、すでに臨戦態勢にある２人に、彼の声は届かない。　

　ミディは今まで下ろしていた剣をエクスに突きつけると、唇の端を上げて笑った。

　エクスはその言葉に答えず、片手を突き出した。切りそろえられた爪が形を変え、

見る見るうちに肘ほどの長さのある鋭い刃物へと姿を変える。

「覚悟しろ！！」

「どこからでもかかってきなさい！」

「だっ、駄目だよ！　二人とも落ち着いて！！」

　ジェネラルの叫び空しく、エクスはミディに踊りかかった。