その後の桃太郎

その後の桃太郎

　悪い鬼を退治して凱旋（がいせん）した桃太郎は、

【桃太郎さ～ん、お帰り～♪】

　の横断幕（おうだんまく）で、大勢の村人から迎えられた。

「桃太郎さん、どんな鬼を倒したの？」

　幼なじみの女の子が尋ねた。

「身体中（からだじゅう）真っ赤っかでさ、富士の山ぐれぇでっけぇの」

「わぁー、スゴ～。一人で倒したの？」

「んにゃあ。犬と猿と雉（きじ）が手伝ってくれてさ。日本一の吉備団子（きびだんご）食ってっから千人力よ。鬼を目掛けて上から下から攻撃してくれた」

「じゃ、桃太郎さんはどこから攻撃したの？」

「えっ？　……決まってるじゃねぇか、腿（もも）からさ」

「うまいっ！　座布団一枚」

　そんな光景を見ながら、おじいさんとおばあさんは顔をほころばせた。

「立派な息子を持って、わしらも鼻が高いわい。なあ、ばあさん」

「ほんとですね、じいさん。こんなに立派に育ってくれて、親孝行な息子です」

「じいちゃんもばあちゃんも、あんまりポメラニアン。照れるジャンヌダルク」

「……ちと、駄洒落（だじゃれ）が過ぎるが。トホホ」

　おじいさんは、桃太郎の駄洒落を嘆きながらも、その勇姿に破顔一笑（はがんいっしょう）したのであった。

　一躍時の人となった桃太郎は、近所の人気者だけに留まらず、日本全国にその名を馳（は）せた。

　間もなく、津々浦々（つつうらうら）から山のようなファンレターが届いた。

〔桃太郎さま、お帰りあそばせ。鬼を退治されたご褒美（ほうび）に、わたくしの白い羽根で綺麗な布を織って差し上げたいわ。

　お鶴（仮名）／18歳〕

〔桃さん、やるじゃん。どんな鬼だった？　おいらも、酒呑童子（しゅてんどうじ）って鬼を倒したよ～

　坂田金時（幼名：金太郎）／21歳〕

〔桃太郎殿、無事にご帰還されたとの事、何よりでござる。拙者（せっしゃ）も鬼を成敗し、その鬼が落としていった打出（うちで）の小槌（こづち）により、お陰様で背が伸びて候（そうろう）。

　一寸法師／20歳〕

〔桃太郎さ～ん、素敵っ♪モモッチって呼んでいい？　モモッチは桃から生まれたんでしょ？　あたいは竹から生まれたのよ。よろしく～

　かぐや姫／17歳〕

　それから10年の月日が流れた。

　何度か恋愛を経験した桃太郎は、ついに伴侶（はんりょ）を得た。

「じいちゃん、ばあちゃん。嫁さんゲットしちゃった」

「おこわと申します。よろしゅうお頼み申しまする」

　おこわは沈魚落雁（ちんぎょらくがん）のごとく淑（しと）やかで、それはそれは美しい女性であった。

　それからまた10年の月日が流れた。

「ちょっと、あんた！　何よ、このかぐや姫ってふざけた名前のガキ。モモッチって呼んでいい？　だって。なんでこんな古い手紙、いつまでも持ってんのよっ！」

「……昔の栄光よ、永久（とわ）にみたいな？」

「何が昔の栄光よ永久だよ！　十和田湖みたいな顔して」

　あのお淑やかだったおこわは、この10年で変貌（へんぼう）を遂げ、桃太郎に感化されたのか、駄洒落を言うまでになっていた。

「と、十和田湖って、どんな顔だよ？」

「あんたみたいな二重カルデラ顔よっ！」

「…………？」

　鬼のような形相（ぎょうそう）で捲（まく）し立てるおこわに、桃太郎は閉口した。

「おー！　こわ～」

　おこわは、その名のとおり怖かった。

　栄耀栄華（えいようえいが）を極めた桃太郎ではあったが、20年を経た今日（こんにち）、持ち帰った金銀財宝はすでに使い果たし、今はしがない平民。

　鬼を退治した当時の勇ましさは微塵（みじん）もなかったが、時々頭にツノが生える嫁という名の鬼と、今もなお闘っていたのであった。

　完