勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

王宮異変 その２

「え？　シアンさんが消息不明？　どういうことなんですか？！」

　その日の晩飯タイム。

　全員が揃ったところで、冒険者達から聞いた今朝の情報を伝達。

　みんなが言葉を失い、ようやくクリマーが声を出した。

「受映機からのニュースは、どれも似たような中身だった。見るアテはない。情報を流さないようにしてるか錯綜してるか……」「……アラタよぉ、おめぇはどうすんだぃ？　仲間だから救出しに行くってんだら、おりゃあ動くつもりだがの」

「助けに行かないとしても……あたしはそれに従う。思うところはいろいろあるけど、ね」

「シアンのおかげで助かったこともあったけど……。でもあたし達がこの世界で……この村で生活できるようになったのは、アラタのおかげだもんね」

　みんなの表情が一様に暗い。

　俺を支持するも、シアンのことが心配なのは丸わかりだ。

　シアンの所に行くか、それともここに籠るか。

　どのみち明日以降の集団戦の訓練は、まともな活動はできそうにない。

　前払い制度にしてなかったのは幸いだ。

　前払いを受け取ってたら、間違いなく暴動ものだよな。

　……さて……。

「今のままじゃ飯は喉を通らないだろうから、飯前に話しておくか。まず明日からの集団戦の訓練は取りやめることにする。理由は……言わなくていいよな？」

　俯いてる者、俺を見てる者、顔を向く咆哮がみんな違うが、それでもみんなは頷いた。

「うん。で……あ……」

　気分が沈むと俺の能力も下がるようだ。

　その気配に気づいた時には、もうどうしようもない。

「昨日は失礼したな。ふむ。全員揃っているようだな」

「……ミシャーレ……ノーマン……」

　何やらほくそ笑みながらの登場だ。

　しかしその後ろに控えてる連中は昨日とは打って変わって、軍人というか兵士のような出で立ち。

　しかも数え切れない人数。

　多分訓練の受け付けに並ぶ行列よりも多い。

　俺の後方から警戒感が一気に強く発生した。

　みんなの感情がむき出しなのがすぐ分かった。

「昨日よりも遅い時間に来訪されても、何の相手もできませんが……」

「いや何、そんなに深刻に考えてもらわなくてもいいのだよ。受け入れてもらえるつもりで、主力の兵達全員を連れて来た。もちろん応じてくれるな？」

　有り得ない。

　本気で依頼しに来るなら、絶対に日中に来るはずだ。

　いくら肩書が要職だったとしても。

　つまり、俺に……俺達に何かを期待している、ということだ。

　しかもこの依頼、明らかに訳あり、な。

「……軍が王宮で動いた、って話を聞きますが……」

「数日前の話だな。今はそれどころじゃない。現象で現れる魔物どもを、彼らのみの力で殲滅する。その目的を達成するためにミナミアラタ、お前たちの協力が必要だ、と言っておるのだ」

「……しかし噂ではその行動で、王子を拘束するという目的を達成したと聞きました。訓練を行うその相手がうちらってのは、こちらの方が力不足のようにも思えますが？」

　プライドを傷つけずにちょいと突いたら……誰も知らない情報が出てくるんじゃねえか？

「いや、いくらかこちらも負傷者を出した。親衛隊の数人とやりあったのでな。我が屋敷の一棟で大人しくしてもらうつもりだったのだが、やむを得ず、地下牢に監禁しておる。力の差があれば、あの方も痛い目を見ずに済んだのにな」

　まさか、すぐに正確な情報が出てくるたぁ思わなかった。

　でも俺の事、元旗手とかって話聞いたことねぇのか？

　油断しすぎじゃね？

　だが親衛隊数人か。

　誰なのかが分かれば万全なんだろうが、おそらく同じ所にいると見ていい。

　監禁されてるんなら、一刻も早く救出する必要はあるんだろうが……。

　みんなもやる気十分だが、あまり顔に出すんじゃねぇぞ？

「なるほど。しかし訓練の場所も、それなりに広くないと実にならないでしょう。仲間達の姿の形状、大きさ、重量、それぞれ個性的で、訓練の場所探しとなると、ただ広い場所であればいいというものでもなく」

「……もうよい」

「え？」

　ミシャーレは片手を上げると同時に険しい表情に変わった。

「ひっ捕らえろ！　こいつらも王宮に連行だ！」

「あ？」

　俺とヨウミは大勢の兵に取り囲まれた。

　身動きが取れない。

　抵抗したところで無駄だろう。

　その手段は、せいぜいシアンからもらった魔球のみ。

　効果は俺の意志通りに変化させられるが、この場凌ぎのためだけには使えない。

　シアンが拘束されている以上、使用した分の補充ができるとは言えない。

「エ？　ナニスルノ？」

「わ、私達、何もしてないですよ？」

「アラタぁ！　何よこれ！」

「黙れ！　動くな！」

　みんなも兵達に取り囲まれてるようだ。

　俺の周りは兵の輪の壁。

　そのせいでその向こうが見えない。

「みんな！　抵抗はするな！　お前らは何もやってないんだからな！」

「お前も黙れっ！」

「ぶはっ！」

「アラタっ！」

　日本民国じゃあり得ねぇよな？

　国軍兵士が俺を殴りかかってきやがった！

　だが、それでも言わなきゃならないことがある。

「みんな！　一切抵抗するな！　抵抗しない限り極悪人扱いは絶対にされることはない！　たとえでっち上げられてもな！　周りの人間を傷つけたら、確実にぐはっ！」

「黙れと言ってるだろうが！」

「アラタあ！」

　気を失うほどじゃねぇが、痛くて苦しくて立ち上がれない。

　ヨウミが心配して駆け寄ってくれたが、体力回復に一役買うこともない。

「おいっ！　早く檻持って来い！」

「どれにどいつを入れるか分かってるよな？！」

　あちこちから怒声が上がる。

　その中で耳に入った言葉。

　仲間達も何やら叫んでいるがよく聞こえない。

　だが騒ぎになる前だったから、俺の叫び声は聞こえたと思う。

　どうやらこの大臣、既にこのシナリオを考えてたってことか？

　意外なことに、俺を力づくで押さえつけるような行為はない。

　むしろ、壁を作って周囲の様子を見せないようにしている。

　そしてこの騒ぎは、大勢の足音と共に遠ざかっていく。

　大臣の気配もいつの間にか消えていて、残るは俺とヨウミ。そして俺達を取り囲んでいる二十名以上の兵だけになった。

「よし、戻るぞ。お前達も大人しくしていることだ」

　兵の中の一人がそう言うと、その兵たちもフィールドに背を向けて去っていった。

「……一体……何……なの……？」

　その答え、俺が分かるわけがないだろう。

　心を落ち着かせ、頭を働かそうとしても、訪れたフィールドの静寂がその邪魔をし続けている。