背伸びしていたあの頃

第1話

　テレビ画面からあふれる感情。

　朝から並んでる人もいるんだって。おいしいのかな。流行りのお店。

　主婦に人気のファッションだとか。ポイントが増えてお得なお店だとか。

　──忙（せわ）しい。

　でもね、すみっこのほうで。羨ましいなって、覗いてるわたしがいるんだ。楽しそうだなって。

　さて、バイトへ行きますか。

　ほとんど手作業の、簡単な仕事。そこでの悩みは肩こりだ。

「…──あぁ、トイレ以外に動いてない」

「アハハ。あるよねー。もう少ししたら、急ぎの仕事入るかもだし。そうなれば、動けるよ」

　嬉しくもない。先輩の妙な励まし。

　嫌ではないんだけどなー、刺激が欲しい？ 目立つのはイヤなくせに。

「髪、まっくろ…っすよねー。年頃にしては珍しいと思うんすけど」

　年齢はそちらが上。仕事の経験では、わたしが上。

「髪が傷んじゃうって知ったら……やらない方がいいんだ。そう思ってしまって」

　いま思うと、理由をつけては楽しさを遠ざけていたんだ。

「良い子すぎて、損してますね」

「わたしも、そう思います」

　校則違反をするだとか、あとで損するのにやる意味は？ そう考えた学生時代。その時期だからこそ許される事。

　やればよかった

　雨ふりの中を歩いてみる。傘も持たずに何してるの？ 出発してから雨ふってきた？ 天気予報見なかったの？

　きっと、こう思うよね。冷たくていいかもしれないのに。すこしは開放的かもしれないのに。

　落ちそうな滴（しずく）に、片手を持っていく。

　水の塊が手のひらに、おちた。すこし重い、すこし痛む。

「傘忘れました？」

「天気予報見てなかったら、ダメな大人なんでしょうか？」

「むしろ、きちんとした大人って、なんすか？」

　傘を広げてこちらを伺ってきた。いいんだろうか。

「おじゃまします」

「相合い傘をしたら、次のバイトで影響出たりするんすかね？ 付き合ってんのーとか」

「ありえなーいって、笑い飛ばしたいな」

「なにそれ、酷い……」

　君（きみ）とは友達がいいから。

　もしかしたら、一線を越えるかどうするか。なんて考えてるかもしれないね。

　だれかの声で傷付いて、

　だれかの言葉で勇気が出てきて、

　その声や言葉を、だれかに伝えたい。

　みえないのに、傷つけてしまうんだから。難しい。

「紐ゆるめて何してんすか？」

　予想通りの言葉がきた。イタズラに笑みを向けて、雲の隙間から日が射す空へと足を投げ出す。「あーした、天気になーぁれっ！」

　今日はそのうち、昨日へと変わる。明日もできるから──じゃなくて。スニーカーは曲線を描き、水溜まりに落ちた。

「──あら～、そんなんするキャラでしたっけ？」

　日頃から地味だし、この反応も予想通り。ちょっと楽しいと感じたのは、わたしは子どもっぽいのかも知れない。

　べつに汚れても大丈夫。そのとき、その瞬間が後悔にならないように。