何かの陰謀らしい。
宿に戻ってからは、父上が先に湯を浴びた。
浴室を出た父上が「むむむっ」と呟きながらリビングを歩く。
「どうされたんですか?」
「ああいや、私の剣が無いのだ」
「剣って宿に置いていった、いつもの剣ですよね?」
「そうだ。この辺りに置いていたはずなのだが」
どこかに置いて忘れたんだろうさ。
俺は軽い気持ちで立ち上がって浴室に向かう。
その途中で父上に言う。
「俺の入浴後にも見つからなかったら、一緒に探しますから」
「悪いな……すぐに見つかると思うんだが」
別に、すぐ見つかるはずだ。
脱衣所についた俺は服を脱ぐ。
浴室に入ってから、頭上から降り注ぐ温水シャワーに身体をゆだねた。
体力に自信はあるが、はじめてのパーティはやはり疲れた。
今日の疲れが一気にはじけ飛ぶような感覚に浸る。
――身体を洗う時間も併せて、十数分は浴室に居ただろうか?
満足したところでシャワーを止めて息をついた。それから浴室を出ると、軽くストレッチをしてから身体を拭いていたのだが。
「ん?」
ふと、リビングの方から聞こえる騒々しい声に気が付いたのだ。
『だから何度も言っているだろう!? どうして私が
『それを調べに参ったのです。幸いにも、閣下の奥方は一命をとりとめました。ですが
『何を馬鹿なことを。私は剣を持ち歩いていなかったんだぞ!』
『詳細は詰所で聞きます。まずはこの剣が子爵のものか否か、それをお確かめ頂きたい』
『ッ――なっ……それは私の剣だが……なぜ貴様らがそれを持っている!?』
何やら不穏だ。
俺は急いで水と汗を拭いて服を着た。
髪を整えることもなくリビングに飛び出す。
「父上、何事ですか」
リビングに居たのは十数人の騎士、そして対峙する父上だ。
隊長格と思われる騎士の手には父上の剣がある。
わざわざ木箱に納め、見せつけるように運んできていた。
「私も分からんのだ……私が探していたはずの剣が、なぜかこやつらの手元にある」
「子爵! もはや言い逃れは出来ませんぞ!」
……うわぁ、嫌だなぁ。
何かの陰謀じゃん、これ。
だって父上は確かに剣を宿に置いていったし、そのあとはずっとパーティに参加していたんだ。
誰かを襲う暇があったかと聞かれても、どう考えてもそんな時間は無い。
「でも、なるほどね」
誰かが父上を疎んでいる。
今日、城の中で騎士が向けた視線にはその感情もあった。
父上は何者かに嵌められた――その可能性が高い。
「だから私は知らんと言っているだろうッ!?」
「この剣が偽物と仰るのですか! ではなぜ、この宿に子爵の剣が無いのですッ!?」
「誰かが忍び込み、私の剣を盗んだからであろう!?」
「その証拠はありませんッ!」
ああ、騎士はどうしても父上を犯人に仕立て上げたいんだ。
……いい気分じゃないな。何はともあれ、だ。
俺は咄嗟に思い付き、浴室へ戻って扉を閉める。
「ずっとずっと眺めて来たんだ。失敗するはずもない」
魔力を流し、複製魔法を発動させる。
数秒と経たぬうちに、父上の剣と瓜二つの複製が左手に握られていた。
じゃ、父上を助けに行くとしよう。
「父上、剣なら浴室に置いてありましたよ」
「な……なんだって!? 本当なのか!?」
「脱いだ着替えの下にありました。まったく、こんな間違いはもうしないでくださいね」
すると、父上の剣を持っていた騎士が俺に近寄ってくる。
「それを見せていただきたい!」
「いいですけど、先にそちらを確認させてくださいね。何者かが父上を嵌めようとしてるみたいですし」
「……いいだろう」
「では、先に失礼して」
俺はまんまと本物の剣を受け取ると、その刀身をよく確認した。
良く知らないが、女性を切ったというのに血液が少しも付いていない。
ご丁寧に拭いてきたのか? なら都合がいい。
「わ、わわわ――ッ」
俺は受け取った二本の剣が重すぎた――という演技をして地面に倒れこむ。
隠れた腹の下で剣を交差させた。
「大丈夫か、グレン」
「ええ、大丈夫ですよ」
父上は一瞬だけ呆気に取られていたが、すぐに俺の考えを察した様子。
なにせいつも尋常ではない訓練をしている俺が、たかが剣を二本もったぐらいで倒れるはずがない。
立ち上がった俺はわざとらしく剣を確認してから、一本を騎士の手に返した。
「先にこちらをお返しします。で、浴室に会った父上の剣がこちらですよ」
「ああ、検めさせてもらおうか」
騎士は双眸を細め、粗探しをするように剣を見つめる。
だが粗らしい粗は見つからないようで、くっ、と悔しそうに声を漏らす。
「もう十分でしょう」
俺は半ば強引に剣を奪い取った。
すると騎士は、俺のことを憎たらしそうに睨み付けてきた。
俺は意に介さず父上の隣へ向かう。
「……子爵。容疑が完全に晴れたわけではありません」
「ああ、そうだろうな」
「申し訳ないがしばしの間、この部屋に滞在していただくことになるかと」
「構わん。好きに調べてくるとよい」
返事を聞き、騎士は受け取った剣を木箱に納めて蓋をする。
俺はそれをみて口角を少し、綻ばせた。
「また明日の朝、また参ります」
「分かった分かった……好きにするといいさ」
騎士は最後にキッと父上を睨み付け、俺たちが泊まる部屋を後にした。
残された俺と父上は、近くに人の気配がなくなったのを確認してから口を開く。
「助かったぞ、グレン」
ほっと安堵した様子で父上が俺を抱きしめる。
「ええ、咄嗟に思いついてよかったです」
「奴らに渡したのが複製された剣で間違いないな?」
「そうです。さて……それじゃ」
俺は窓際に向かって宿の外を見る。
そこには先ほどの騎士たちが居て、木箱を持つ騎士の姿もあった。
箱が馬に乗せられ、馬が走り出したところで複製魔法を解く。
若干の光が漏れたが、騎士たちはそれに気が付いていなかった。
そして俺は。
「何やら面倒なことになりそうですね」
と、大きくため息をついて父上と顔を見合わせた。
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