異世界貴族の暗躍無双～生まれ変わった史上最強の暗殺者、スローライフを諦める～

固有魔法と。

　俺が身体強化を知ってから、半年ほどの月日が経った。

　晩夏の日の朝、俺は屋敷の裏庭にて逆立ちで腕立て伏せをしていた。

「１９９８……１９９９……２０００ッ！」

　これで俺の日課は終わりだ。

　春先に身体強化を学んでからというもの、九月になる今日までつづけてきた。

　こんなことを半年近くもつづけてきたせいか、

「……グレン。お前、いったい何を目指しているのだ？」

「……実は俺にも分かりません」

　近くで剣を振っていた父上からは呆れられる始末。

　だが気持ちは分かる。

　俺はまだ十歳と半年の少年だ。

　だと言うのに、毎日、逆立ちになって指先だけを支えに腕立て伏せをしている。

　異様な光景と言われても否定できない。

　前世ではこんなトレーニングはできなかった。

　しかし今は、身体強化を交えることで可能になる。

　回数は２０００。これは俺が自分に課したノルマだ。

　父上が剣を振るすぐ近くで、毎日欠かすことなくこなしてきた。

　偶に剣を触らせてもらったりもしたし、教えを乞うこともあって都合がいいのだ。

「急に身体強化を覚えたと思えば、騎士ですらしないような訓練をはじめおって……。なんて健康な身体であろうな。私の若い頃より遥かに使いこなしているぞ」

　健康で片付けてくれるのか。

「鍛えておいて損はありませんしね」

「ふむ、それは良い考えだ。だが何の適正もなかった私に比べ、グレンは全属性の適性があるのだ。たまにはそちらに触れても良いと思うがな」

　父上はそう言って最後に剣を一振り。

　地面に突き刺し、身体を俺に向けてニカッと笑う。

　父上は将軍を務めていたというだけあって、剣の腕前はすさまじい。

　身体強化を用いて剣を振ると、空間ごと切り裂いたような迫力がある。

　振りはまさに神速で、見ているだけで重いと分かる苛烈な剣劇だ。

　確実に、俺が前世でも見たことのない達人のはず。

　なんでこんな人が将軍を辞したのだろう？

「しかしまぁ、頑張るのは良いが……ハミルトン家の跡取りは逆立ちしてる時間の方が長い、なんて言われてるのを知ってたか？」

「うわぁ。なんて風評被害だ」

　なんて評判だ。

　俺は手を腰でにあて、不満をあらわにする。

「風評も何もないだろうに」

　ぐうの音も出ない正論に、俺はそっぽを向いて口笛を鳴らす。

　すると父上が言う。

「偶には魔法の訓練もしてみたらどうだ」

「うーん……非効率的に思えるので、あまり手を付ける気になれないんです」

「む？　と言うと？」

「例えば、適性があれば、湯を沸かしたりするぐらいの炎なら誰にでも出せます。でもそれ以上の魔法って、ようは戦いに使うためのものですよね？」

「……そうなるな」

「なら俺は、魔法を武器にするよりも、自分自身の身体を武器にする方を選びます。……何か一属性ぐらい、満足に扱えるようになってもいいとは思いますが」

　暗殺者として生きていたころは、当たり前だが銃を使ったし刃物も使った。

　しかし、あくまでも強靭な肉体あってこその話だ。

　魔法を別のものに例えよう。

　例えば重火器、例えば戦略兵器だ。

　俺は相手がそうした武器を保有していようと、暗殺を失敗したことがない。

　ならば魔法という力を手に入れるよりも、生存能力が重要となる。

　つまり今するべきことは、肉体の強化に励むことだ。

　身体強化という能力があるのだから、これを極めればいいだけの話だろう。

　……なんて考えてると、また暗殺者として生きようとしているみたいだ。

　でも、今の穏やかな生活を手放すつもりは無い。あくまでも保険のようなもので、自分が襲われたときの自衛手段とでも言えばいいか。

　だからリソースを裂くべきは身体強化である――というのが持論だ。

「身体強化は鍛えれば、属性魔法にも耐える肉体が得られる。私のようにな」

　すげえ。

　それなら俺の選択は確実に正解じゃないか。

「しかしグレン。身体強化もいいが、複製魔法はどうなった？」

「それはもう。凄いことになってますよ」

　俺は腕を組み得意げに言う。

「複製した本が五分ぐらい消えなくなりました」

　前は数十秒が限界だったというのに、随分な進歩だ。

　しかし父上の反応は微妙。

「そ、それは良かったではないか」

　いや言いたいことは分かる。

　得意げに言ってみたが、俺も同じような感覚だ。

「だが、偶には別の物を複製してみてもいいんじゃないか」

　父上はそう言って、地面に突き刺していた剣を抜いた。

「これなんかちょうどいいぞ」

「……じゃあ、早速」

　俺は剣を受け取り右手に持つ。

　子供の俺には少し大きかったが、重さは別に問題ない。

　思えば本以外の複製なんてしたことがない。

　本一冊を満足に複製できなかったから、他の複製を試す気にもなれなかった。

　取りあえず、俺は気を取り直して剣を見る。

　これまでに本を複製したときと同じく、脳裏で強くイメージした。

　すると、左手から光の粒子が生じていく。

　粒子は剣を形どり、徐々に刃の色や輝きが浮かび上がった。

　一応情報を付け加えると、別に右手に持たないと複製できない訳じゃない。

　ただこうするとイメージしやすくて楽なだけだ。

「出来ました」

　数秒も経たぬうちに、俺の左腕に剣が握られていた。

「相変わらず不思議な魔法だ。――借りてもよいか？」

「ええ、大丈夫ですよ」

　父上は複製された剣を俺から受け取り、軽々と振り回す。

「重さも握りも全く同じだな」

「何せ複製ですから」

「切れ味や硬さも気になるところだ。グレン、もう一方の剣も私に」

　俺が剣を渡すと、父上はオリジナルの剣を宙に放り投げた。

　何をするのかと思いきや。

「ぬぅうぁああああああッ！」

　放たれた覇気がビシビシと空気を伝う。

　父上は剣を大きく振り上げ、放り投げた剣が落ちてくるのと同時に振り下ろす。

　強烈な金属音が響き、ぶつかり合った剣の一方が地面に衝突した。

　どっちも折れてないし、複製した剣が消えても居ない。

　父上もそれに気が付いて「ほぅ」と声を漏らす。

「造りまで見事に瓜二つではないか」

「でも、少し不思議です。複製した本は何も書かれていない不完成品なのに、どうして剣はこんなにもしっかりと複製できたのかな、って」

「いずれ理由が分かると良いだろうな。だが、これほど見事に複製できるとは」

「なんか使い道がありそうな気がしますね」

「弓を扱う者であれば喉から手が出るほど欲しい力だ。剣を使う者であっても同じことだが」

　俺は頷いて同意する。

　仮に本と同じく五分も持つならば十分だ。三十秒程度であったとしても、弓矢なら問題ない。

「敵に奪われても問題ない武器だ。間違いないな？」

「ええ。任意で消せるんで。――例えばこんな感じに」

　俺が頭の中でイメージすると、剣は光の粒子になって消え去ってしまう。

　思うに、複製されたものと言うのは、あくまでも魔力で創られた張りぼてにすぎない。

　鉄を複製しても鉄によく似た存在が生まれるだけ、ということだ。

「あまり目立ってはなんだしな、他人にその力のことは言うんじゃないぞ？」

「別にいいですけど、教会の方は知ってるんじゃないんですか？」

「グレンの複製魔法を知っているのは、教会の者と、私と婆やだけだ。生まれ持った才能と言うのは、みだりに他人へ教えるもんじゃない。教会は教会で、相手が皇族であろうと秘密を守る者たちだぞ」

「へぇー……分かりました。覚えておきます」

　複製を試していた俺と父上の下へ、婆やの呼び声が届く。

「アルバート様ーッ！　お客様がいらしてますよー！」

「ああ、今行く！　すまんな、街から商人が来る予定だったんだ。悪いが私は屋敷に戻るよ」

「俺もそろそろ戻ります。書庫で色々確かめてみたいですし」

　こうして俺は父上と別れた。

　父上に遅れて屋敷に戻り、そのままの足で書庫へ向かう。

　道中、気になっていたのは複製魔法のことだ。

　どうして剣はうまく複製できたのか。

　どうして本はうまく複製できないのか。

　その理由が知りたかった。

　俺は書庫に足を踏み入れると、すぐさまいつもの席に腰を下ろす。

『魔法学：基礎』の本を手に取って、頭の中で複製魔法のイメージをする。

　……すると。

「うん、複製は出来るわけだ……でも中は白紙」

　理由がさっぱりわからない。

　どうすれば分かるか考えていると、不意に俺は思いつく。

「例えばこうしてページを切り取ってみる」

　ビリッ、と勢いよく一ページを切り取る。

　それを右手に持って複製魔法を使うと。

「えぇー……なんでさ」

　結論を述べると、そこにはしっかりと文字が書かれていた。

　まったく同じ紙質で文字も同じ。

　複製魔法が成功したといっていいだろう。

　でも、なんでだ？

　なんでページ単位なら成功するんだ。

　俺は口元に手を当て考え込む。

　思いつく理由は魔力が足りない可能性。

　でも、剣は十分な複製が出来た。

　本だけが違う、というのも合点がいかない。

　俺は更に数ページを切り取って重ねる。

　纏めて複製すると、やはり成功した。

　そこから十枚、二十枚とページを増やしていくが成功。

　だが、一定の枚数に至ったところで白紙になった。

「もしかして――――」

　一つの予想だ。

　俺は席を立って本棚に向かう。

　呼んだことのない本を一冊手に取って、席に戻った。

　さっきと同じようにページを一枚だけ切り取る。

　複製魔法を使うも結果は白紙だ。

　つまり、このことが意味することは。

「複製対象を完全に理解してないと、どこか欠けてしまうってことだ」

　恐らく『魔法学：基礎』も俺が覚えきってない箇所がある。

　だから複製しても白紙になったのだろう。

　一方で、父上の剣を完璧に複製できた理由は分かる。

　今日までこなしたノルマの最中、父上の剣は毎日見ていたし、借りて振ることだって何度もしている。

　理由が分かったところで、俺は気分よく背筋を伸ばした。

「んー……多少の制約はあるってことで間違いない」

　いくらかのデメリットは仕方ない。

　それから軽めのため息を吐いて、午後の勉強の支度にとりかかった。