新たな生活と新たな力。


　ある日の朝、俺は外を見て呟くのだ。



「――なんて願ってから、もう十年（、、）か」



　俺はそう言って、窓に映る自分の顔を見た。

　窓に映っているのは中性的で整った顔だ。黒い髪と紫水晶（アメジスト）を想わせる瞳。

　加えて身体つきは、同年代の平均より発育が良い。



　容姿は既に赤ん坊ではない。

　十年も経てば当然だ。



　――転生という言葉がある。

　俺はその言葉の意味を知識として知っているだけだった。

　現実的な話をすると有り得ない、というのが俺が抱いていた印象だ。

　しかしながら、こうして新たな人生を得ているのだから、もはや否定することは出来ない。



　だがどうして俺は転生したのか……その理由は未だに分かっていない。

　前世の記憶を持ったままなことも不思議だし、分からないことはいくつもある。

　しかしそういうもんなんだと、答えを見つけることは断念していた。

　別に困ることは無いし。



　と、俺は屋敷にある書庫で再確認した。



　だが何もしないわけにはいかない。

　グレンとして新たな生を受けたのだから、この世界の常識を学ばなければならない。

　だから今日にいたるまで、俺は書庫で多くの知識を吸収してきた。



「……シエスタ帝国領、辺境都市ハミルトン」



　ぼそっと呟く。

　俺が生まれた国の名前と、住んでいる都市の名前だ。

　そして住んでいるのは、光球で見ていた小さな屋敷。



　家主は父であり、領主のアルバート・ハミルトン。今年で三十五歳だ。

　爵位は子爵と高い位ではないが、父は俺が生まれる前まで帝都で将軍を務めていたと聞く。

　将軍職を退いた理由は聞いてない。



　というか、簡単に聞いていいのか疑問だ。



　主な家族構成だが、俺と父上。

　そして、婆やが主となって俺たちの面倒を見てくれている。

　その婆やだが、数年前までは定期的に帝都へ足を運んでいた。理由は定かではないが、足を運んだ際には数週間、時には一か月を超えて滞在してから帰って来た。

　屋敷を空ける際には、別の給仕が俺たちの面倒を見てくれたのだ。



　いつからかその仕事も終わったようで、俺が尋ねた際には「約束だった仕事が終わったからですよ」とだけ、答えてくれた。

　当時は何となく、聞き辛い空気があったから、詳しい事情は聞いていない。



「まぁ……父上の件は、別にすぐ聞く必要は無いけどさ」



　ふわぁと欠伸を漏らす。

　前世の俺ならこんな呑気に欠伸はしなかった。



　でも、今の俺は以前と違う。

　何と言うか、生まれ変わった俺とい（、、、、、、、、、、）う人格（、、、）が形成されているのだろう。

　我ながら明るい性格になった気がしてならない。



「今日も静かだなー……」



　書庫の窓から望む風景はのどかだ。

　立ち並ぶ家々は数百ぐらいで、街を囲むように田園風景が広がっている。

　街の真ん中には、我が家に通じる大通りがあった。



　ここは辺境都市と言うだけあって、他の都市に比べてのんびりとした所だ。

　人口は少ないが、それでも前世では居なかった人種（、、）が存在している。婆やのように、獣の耳や尻尾、あるいは手足を持つ人々が居るのだ。

　異人と呼ばれる者たちで、彼らの祖先は魔物が混じっているそうだ。



　……そう、魔物、モンスター。

　この世界にはそうした生き物も跋扈している。

　幸いにも俺はまだ見たことがないけど、土地によっては、多くの魔物被害に苛まれる箇所もあるようだ。

　まぁ、他の都市なんて行ったことないけど。



　俺が黄昏れていると、不意に書庫の扉が開かれる。



「またここにいたのか、グレン（、、、）」



　覇気がある声でそう言ったのは、父のアルバートだ。

　白銀の甲冑を纏い、腰に剣を携えて書庫に足を踏み入れる。



「あ、父上」


「うむ。朝から勉強していたのだろう？　婆やから聞いたぞ」


「って言っても数時間ぐらいですよ。父上の仕事は終わったんですか？」


「はっはっはっはっ！　相変わらず仕事らしい仕事は無いからな！　街に出て、ちょっとばかし商人たちと話をしてきたら終わってしまった！」


「……ですよねー」



　父上の仕事は、領主としての仕事すべて。

　ただこんな辺境では仕事も少ない。



「というか父上、屋敷の中でぐらい甲冑は脱いだらどうですか？」


「グレン、何年も前から言ってると思うが、これは私の騎士としての魂だ。脱ぐときは死ぬときだけだと決めている！」


「でも入浴するときは脱いでるじゃないですか」


「ぐ、ぐぅ……っ！」


「あと寝る時もですけどね」



　俺の反論を聞き、父上は口をへの字に曲げた。

　父上が屋敷を歩いていると、甲冑がこすれる音でどこに居るのかすぐに分かってしまうんだ。

　とは言え、別にうるさく感じるほどじゃないが。



「さ、さて！　私も少し仕事をしてくるぞ！　家の中で出来ることもあるからな！」



　――――話をそらしたな。

　だが俺はそれを指摘するほど意地悪くない。



「分かりました。じゃあ、何かあったら呼んでください」


「うむ！　ではな！」



　俺は大股で歩き出した父上の後姿をぼーっと眺めた。

　父上が立ち去ったのを確認してから小さく笑う。



　さて、それじゃ俺も勉強を再開しよう。

　窓際を離れて机に向かう。

　置かれていたのは数冊の本で、ここ最近、俺が必死になって勉強している教本だ。



　勉強は大切だ。

　学ぶべきことは山ほどある。

　歴史、文化、常識……十歳になった今でも、学ぶべきことは多い。

　だが俺は、勉強することが苦にならない。

　前世でも暗殺者として、多くの言語や知識を植え付けられた経験がある。

　何日も机に向かう生活を強いられようとどうってことない。



　――そんな俺が最近になって学んでいるのは『魔法』だ。

　教本の表紙には『魔法学：基礎』と書かれている。

　前世にはなかった概念だからか、この本を読むのは本当に面白い。



　この本を読んだおかげで、魔法への理解が少しずつ深まってきた。

　魔法は便利な技術だ。

　基本的に、五大属性と呼ばれる五系統の魔法が用いられることが多いらしい。

　魔法を行使するためには、目に見えない『魔力』というエネルギーを用いる。

　生まれ持った魔力を消費することで、火を起こして湯を沸かすことができるし、夏場は氷を生み出して涼むことも出来るわけだ。

　ちなみに、適性がない属性の魔法は何年修業しても使えないようだ。



　だが魔力の使い過ぎは禁物だと言う。

　使いすぎると息切れや疲労感に苛まれ、気を失うことがあると本に書いてある。



　使われる魔力の量は、魔法の規模に応じて上下する。

　だが、常人程度の魔力では大したことが出来ない。

　何年も何年も訓練して、ようやく戦いに持ち込めるような魔力量が得られるという。

　訓練していない常人が魔法を使ったところで、火属性なら風呂の湯を沸かすぐらいで精いっぱいとのこと。

　


　あと大切な情報と言えば、魔法を使うものの格を表す言葉だろうか。

　一つの属性を満足に扱えて単属性使い（シングル）と呼ばれ、その魔法に別の属性を一つ重ねられると二属性使い（デュアル）と呼ばれるようになること。

　シングルで一人前、デュアルで数千人に一人の天才に値するみたいだ。



　実はこの上にも格もあって、属性を二つ重ねられる者は三属性使い（トライアングル）と呼ばれる。

　だが、この段階になると数万人に一人の存在だ。

　つづく四属性使い（テトラ）となれば、歴史に名を遺す偉人になる。



　とは言ったものの、例えばトライアングルに勝る攻撃力を誇るシングルも居るようで。

　愚直に一属性を極めた者は、時に上位者に勝ることもあるらしい。



　最後になるが、時折、他の人には使えない固有の才能（、、、、、）を持って生まれる者もいる。

　それは固有魔法と呼ばれ、稀有な才能と称されるらしいが。



「俺の『複製魔法』は使い勝手がいいのか悪いのか……」


　

　父上から複製魔法を聞かされた時は、なんてすごい力だ！　と喜んだ。

　はじめて複製魔法を発動した時は、思い立ってから数か月を要したのを覚えている。　

　だが残念なことに、使ってみると大したことがない力だった。



　例えば今読んでいる本を複製したとしよう。

　すると確かに複製できる。

　だが、複製された本は中身が白紙で、しかも数十秒も経つと消えてしまう。

　……面白いけど中途半端だし、使い道を探すのが難しい。



　あとデメリットを言うならば、生き物は複製できないことだ。

　一度だけ、窓に止まった小鳥で試したことがある。

　けど発動した瞬間、両腕で頭を抱え床を転げまわるほどの頭痛に襲われた。

　口の端から涎を零して、涙が止まらない強烈な痛みに苛まれたのだ。

　


　結果、俺は意識を失って、目を覚ました時は自室のベッドの上。

　考えてみると、生物の複製なんて神の御業だし、出来なくて当然だったのかもしれない。



　…………情けない過去は忘れよう。



　ところで、魔法の使い方は意識すること。

　しっかりとイメージして、使いたい魔法を強く念じるのだ。　

　でも複製魔法の使い勝手の悪さゆえ、黙って属性魔法か身体を鍛えるべきだと思う。

　そう思った俺がページをめくると。



「ん？」



　新たな章に書かれていたのは身体強化の文字だ。

　魔力を用いて身体を強化する方法らしい。

　なんだこれ？　興味本位に目を通すと、魔法と違った魔力の使い方が書かれている。

　身体に魔力を流すことで、筋力を強化する術のよう。

　幸いなことに、適正は必要ないようだ。



　――おいおいおい、最高じゃないか。



　前世の死因が失血死だったであろう俺にとって、身体を強化できるのは魅力的だ。

　この世界は魔法で氷や炎を打つことができるわけだし、俺の常識以上に身体を強化できるはず。



　更にページをめくる。

　どうやって身体強化をするのか、その方法が書かれていた。



　初見の俺が簡単に理解できるシンプルな方法だ。

　書かれていたのは簡潔で、強化したい部位に魔力を流す――それだけ。

　だが、一応練度によって強弱はできてしまうとのこと。



　問題なのは、俺が魔力を流す方法を知らないことか。



　どうしたもんだろう。

　人差し指を立てて双眸を細めた。

　なんとか気合を入れることで、いい感じに魔力が流れないかな……って考えた。



「あ」



　と思っていたら、出来た。

　指先がほんのりと光り、漲る充実感がひしひしと伝わる。

　これが魔力なのか？　身体強化に成功したのだろうか？



　何はともあれ調べてみたい。

　俺は椅子から立ち上がり、人差し指を床に突いた。

　そのまま逆立ちの動きに入って、



「……なるほど、これが魔力か」



　俺は人差し指だけを支えにして逆立ちした。

　片手には本をもったままだ。



　これだけなら大したことじゃない。

　俺もそうだったが、前世でも指一本で逆立ちする人は大勢いた。

　ところが今は、指に少しも疲れが生じない。

　何時間でも出来そうなぐらい、感じたことのない余裕がある。



　ニヤリとほくそ笑んで本を見る。

　身体強化も魔法と同じく、何年も訓練を重ねることで強度が増すようだ。



　すごい。魔力はすごい。

　この力があれば銃弾なんて怖くない。

　……なんて思ったものの。



「ま、もう暗殺なんてする気はないけどさ」



　ならば魔力を使うことに意味があるのか分からないが、自衛のため――とでも思っておけば悪くない。

　もう命のやり取りなんてもう勘弁だ。

　日々、精神を削り生きるなんて、今となっては望むはずもない。

　今の生活環境なんて、前世で抱いた理想そのものだし。



　養子の俺に母は居ないが、さっきのように賑やかな父が居る。

　のどかな街での暮らしは悪くないし、前世のような生活に戻りたくなんてない。



　だから俺には目標がある。



「そうだ。俺は絶対に……」



　絶対に平穏に暮らしつづける！

　心優しい妻を貰い、無邪気に遊ぶ子供たちに囲まれたい。

　そして、最終的には老衰でこの世を去る。



　……我ながら素敵すぎる人生設計だ。



「ふふふ――ッ」



　おっと、逆立ちしたまま邪悪な笑いが漏れてしまったな。

　俺は気を取り直して、指先へと意識を向けたのだった。


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