想いの一球(仮)

第4話 夢

「フォアボールとサードの悪送球により、ピッチャー山吹はピンチを迎えます。対して、攻める月城にとってはワンナウト一三塁の大チャンスです」

　今日の球は良くない。

　ストレートは走ってないし、決め球のチェンジアップは浮き気味だ。

　後投げられるのは、ボールゾーンへと逃げるスライダーとタイミングを外す、ストライクを取るには物足りないカーブくらいだ。

「どうする？」

　タイムを取った捕手が俺の元に来て訊く。

「キャッチャーから見て、俺のどの球がいいと思う？」

「正直、ストレートとチェンジアップは打たれる可能性が高いと思う。それに、次は4番で1本打たれてる」

「だよな」

「最悪、4番は歩かせてもいい。スライダー中心に攻めよう」

「おう」

　いたずらっぽい笑みを浮べ、戻っていくキャッチャーの背を見て俺は天を仰いだ。

　歩かせる？

　俺がハナから逃げるなんてことはしたくねぇ。

　ホームベースの少し後ろで腰を下ろした捕手。それからミットを構える。

　アウトコースいっぱいいっぱい。

　ドンピシャで投げれば、手は上がるだろう。

　素早いクイックで、思い切り腕を振る。

　――くっ。

　投げた瞬間分かって、目を見開く。

　浮いたッ！

　スライダーが浮き、ストライクゾーンの真ん中にくい込む。

　そんな球が打たれないはずがない。

　月城中学の4番バッターは、バットを思い切り振り抜き、白球は誰もいないスタンドに運ばれた。

－－－－－－－－－－－－－－－－－

　目覚めた部屋は、教科書やノートやらが散らかっている。

　いつもならキレイさっぱり片付けているのだが、そうもいかない。

　何故なら今日から中間テストだからだ。

　勉強はした。だが、さっぱりわからないままだ。

「積みゲーだな」

　服を着替えようと、パジャマを脱ぐ。その瞬間、部屋の扉があく。

「拓ちゃんー！　朝だよ……ってきゃっ！！」

「い、いきなりあけんなよ！」

「だってだって。いつも起きてないじゃんー」

「だからって……」

　言っても仕方ない。

　パンイチだった俺は慌てて、学生ズボンを穿く。

「も、もう大丈夫だ」

「ほんと？」

「あぁ」

　両手で顔を隠していた琴葉が恐る恐る、手をどける。

　そこには、制服姿の俺が。っていうか、琴葉の見慣れてる姿だな。

「もぅ。ドキドキしちゃうじゃない」

「それ見られた俺のセリフだからな？」

　ほんと。今でも心臓バクバクいってるよ。

「そう？　じゃあ私のも見とく？」

　そう言って、琴葉は制服のスカートの裾を握る。そして、ゆっくりと捲し上げていく。

「ちょっ、べ、別にいいから！」

　声を上げても琴葉は止まらない。程よい筋肉がついた太ももが覗く。スラッと伸びる脚は綺麗で、程よく筋肉のついた太ももも魅力的だ。

　このままいけば、もうすぐにパンツが見えてしまう。

「ストップだ、っていってるだろ」

　琴葉に駆け寄り、スカートを捲し上げる彼女の手をとる。

「どうして？　私のは見れない？」

　今にも泣きだそうしな表情だ。俺はそんな琴葉に小さくかぶりを振った。

「見れないとかそんなじゃない」

「じゃあ何？」

「パンツとかそんなもんは見せるもんじゃない。せっかく可愛いんだから、もっと自分を大事にした方がいい」

「か、かわいい……？」

「お、おい。聞いてるか？」

　どうやら琴葉は可愛い、という単語に反応してちゃんと話を聞いてないようだ。

「言葉選び。ミスったな」

　頭を掻きながらそう呟いていると、不意に琴葉が俺に抱きついてきた。

　その勢いに圧され、俺はそのままベッドの上に転がる。

　そんな俺の上に琴葉が被さる。

　互いの息遣いが分かるほどに密着した距離感。

　そんな至近距離で彼女を見て、俺は改めて思う。

　琴葉は可愛いのだと。

　真珠のような大きく真ん丸な目は、見ているだけで吸い込まれてしまいそうだ。

　ふっくらとした唇には、ハリがあり潤いがある。あまりの近さに戸惑いを覚えているのだろう。

　琴葉は何かを言おうと口を動かそうとしている。だが、何か言葉が出ることは無い。

　その琴葉の口の動きは、ただパクパクとさせているだけなのに、妙に艶めかしく感じられた。

　言葉を紡げない琴葉にかわり、俺が口を開く。

「琴葉」

　琴葉は俺の呼び掛けに嬉しそうに微笑んだ。そして、琴葉はただでさえ近い距離にいる俺の顔に、さらに顔を近づけてくる。

　一番に脳裏によぎったのはキスだ。

　このままキスをするのは、嫌ではない。でも、俺は琴葉と付き合えない。付き合うなんて烏滸がましいんだ。

　目を伏せ、見なかったことにしよう。

　瞬間的にそうした。だが、触れたのは唇ではない。

　額だった。

　俺よりも冷たい琴葉の額が、俺の額に引っ付けられたのだ。

「えへへ」

　予想とは違う状況に目を開ける。すると、10センチ程の距離にいる琴葉と目があった。琴葉は嬉しそうに笑った。

「琴葉」

「なぁに？」

　もう一度名前を呼ぶと、琴葉は蕩けてしまいそうなほどの甘美的な声音で返事をした。

「じ、時間が」

　退いて。とは言えず、俺はそう言った。退いてと言えば、拒んでいると勘違いされ、琴葉を傷つけるかもしれない。

　傷つけるかもしれない台詞を、俺が言えるわけがない。

「あ、そうだった」

　彼女は少し照れたように笑いながら俺の上から離れ、扉の方へと向かって歩き出す。

「じゃあ、下で待ってるね」

「お、おう」

　まだ着替えが終わっていない俺に、そう声をかけて琴葉は階段を降りていった。