通勤途中と通学途中

第106話 出立

都会での最後の夜を眠れずに過ごした俺は、美矢と美月との思い出を反芻（はんすう）することに時間を費やして朝を迎えた。

スマホに残るメッセージや写真に頼らずとも、あらゆる言葉や映像が、次から次へと頭に浮かんできた。

それは殊（こと）のほか楽しいものだったが、やはり二人を思い出したときに最も強くイメージされるのは、あのニッコニコの笑顔と、小生意気な毒舌下ネタだった。

いつもの缶コーヒーを飲んだ。

向こうに行っても飲み続けるだろうか。

こっちのように自動販売機がどこにでもある訳ではないし、コンビニだってそうだ。

生活は様変わりする。

例えば、一ヵ月や二ヵ月、引っ越しを遅らせたところで問題は無い。

今は農閑期（のうかんき）だし、他の季節に比べればやるべき農作業は少ないと言える。

でも、ウチが所有していた農地は、おっちゃんが多少は手入れしてくれてたとは言え、やはりきちんと土作りから始めなきゃならないし、農機具の手入れや整備もある。

おっちゃんの作業も手伝うつもりだから、ハウス栽培もあれば、山林も所有しているので山仕事もある。

忙しくなる春に向けて今から動き出さないと、順調な滑り出しという風に事は運べない。

何より、アイツらを迎えるために早く行動を開始しないと、俺自身が落ち着けない。

やるべきことは、多すぎるくらいにあるのだ。

この季節にしては、暖かくて風も無い日だった。

深夜に向こうを発（た）ってくれたおっちゃんは、予定より早くこちらに着いて、引っ越し作業は随分と早く終わってしまった。

手伝いに来てくれた二人も、何だか物足りなそうだ。

いや、不機嫌そうと言うべきか。

別に出発時間を決めていた訳ではないが、作業が終わってしまうと、後は出発するのを待つだけ、という雰囲気になるのを嫌ってるようだった。

でも、殊更（ことさら）に時間を延ばす理由も手段も持ち合わせていないから、二人は何か言いたげな顔をしていても、結局、何も言わなかった。

おっちゃんがトラックのドアに手を掛ける。

「孝ちゃん、そろそろ──」

「私、サンドイッチ作ってきたから食べよう？」

まるで、そのタイミングを待っていたかのように美矢が口を挟んだ。

「みゃーちゃん、悪いけど、それは車の中でいただくよ。暗くなる前に向こうに着きたいからね」

珍しく、美矢が表情に不快感を出した。

珍しいと言うより、初めてのことだった。

おっちゃんが困ったような顔を俺に向ける。

「俺はもう行くよ」

優しい笑顔など求めてないかも知れないけれど、俺は二人に笑い掛けずにはいられなかった。

今は二人きりでも無いし、ベッドのある部屋でも無い。

だから、美矢と美月を一緒に、俺は強く抱き締めた。

知ってる匂い、知ってる温もりなのに、直接それらが伝わってくると、胸が苦しくなるくらいの愛おしさが込み上げてきた。

そして、胸が痛くなる思いで、二人から身体を離した。

「じゃあ、元気で」

二人の頭をポンと叩き、俺はトラックの助手席に乗り込む。

「こーすけ君！」

エンジンがかかる。

「行っちゃヤだ！」

え？

「一日延ばそ？　明日でもいいでしょ？　おじさんも、今日は泊っていってよ、ね、私、御飯作るから！」

美矢……。

「行かないで！　行っちゃヤだよ！」

あの美矢が、涙で顔をくしゃくしゃにして我儘（わがまま）を言う。

いつも笑って、人を気遣える美矢が、取り乱して、子供みたいに泣き叫ぶ。

「こーすけ君！」

っ！！

「こーすけ君！　こーすけ君！」

車に取り縋（すが）ろうとさえする。

美矢は、ずっと我慢してきたんだ。

笑って、明るく振る舞って、でも本当は、まだ高校生で、弱くて、不安で、自身が出来ることは限られていて……。

「孝介さん」

美月が、美矢を後ろから抱き締め、俺に呼び掛ける。

いつもとは逆で、美月の方が落ち着いていた。

「こやつめを、黙らせてあげてください」

美月の指は、美矢の唇を指す。

え？

「タマちゃん、離して！　こーすけ君が行っちゃう！」

後ろから抱き締めるというより、羽交（はが）い絞（じ）めにしているような……。

でも、美月の意図は理解した。

俺はトラックの窓から身を乗り出し──

「こーすけ──んっ！？」

その唇を塞（ふさ）いだ。

可愛くて、柔らかで、愛らしい声を奏（かな）で、俺の名前を呼んでくれる唇。

ロマンチックな雰囲気だとか、情熱的なとか、そんなものとは違うけれど、求める感情がぶつかり合う、拙（つたな）く、無造作なキス。

美矢は目を見開き、まるで電池が切れたみたいに動きを止めた。

「行くよ」

おっちゃんが言う。

車が、動き出す。

美矢の思考はまだ止まったままのようだけど、美月が寂し気に笑って、小さく手を振った。

心配はいらない。

二人はどんな時も、お互いを助け合ってくれる。

どうか、元気で。

俺が願うのはそれだけでいい。

慣れ親しんだ風景の中を走る。

また二人に会いに来るだろうから見納めという訳ではないが、流れる景色を見る目に力が入る。

二人が通う高校、よく利用したコンビニ、更地（さらち）になっているラーメン屋の跡……。

次に来る時には、知ってるものが無くなっていたり、知らないものが増えていたりするのだろう。

こうやって目に焼き付けた風景でさえ、心許（こころもと）なくなるほどどこかが変わっていく。

そういえば──え！？

「おっちゃん、停めて！」

自分が何を見たか理解する前に、俺はそう言っていた。

ただ視野の隅に捉（とら）えた、何か懐かしいもの。

トラックが停車すると同時に、俺はドアを開け、外に飛び出した。

もしかしたら違うかも知れない。

そう思いながら走り、けれどそれが間違い無いと確信したとき、俺は走るのを止め、それに歩み寄った。

しゃがむ。

「お前も、来るか？」

それは、いや、そいつは俺に身体を摺り寄せてきた。

「にゃあ」

言葉は判らないけれど、どこか通じ合えている気がする。

俺はサバっちを抱きかかえ、トラックに乗り込んだ。

一人と一匹で、あの二人を待とう。

それはきっと、楽しくて希望に満ちた日々だ。