通勤途中と通学途中

第93話 合鍵

次の土曜に、みゃーママと弁護士とタマ、そしてタマの両親との話し合いが行われた。

それまでの一週間、タマはみゃーの家に泊まっていた。

俺も仕事帰りに何度かお邪魔したが、三人は、本当の家族みたいに見えて微笑ましかった。

意外なことに、交渉の日が近付くにつれ、タマは寧ろ明るい表情を見せるようになったのだが、三人を見ていると、それもそうかと思える気がした。

たとえ交渉が上手くいかなかったとしても、ここまで寄り添ってくれる人がいるのだ。

それだけで、どれだけ心強いことか。

結論から言うと、拍子抜けするくらいに、タマの両親は物分かりが良かった。

母親は、亭主の浮気相手の子供、ということで、どうしても愛せなかったと語った。

父親は資産家でもあり、家庭内での絶対的な立場で我（が）を通してきたものの、後ろめたさは拭（ぬぐ）えなかった。

だから、つい、タマには冷たく当たったと言う。

夫婦の間の子供である兄の方を優先し、それで妻に対して罪滅ぼしをしている気になっていたと。

罪滅ぼしの犠牲になったタマにしてみたら堪（たま）ったもんじゃないが、それでも、両親は根っからの悪人という訳では無かったようだ。

タマが最後に、お世話になりました、と言ったとき、二人は泣いたという。

ずっと蟠（わだかま）りがあって、可愛がることが出来なかったことを悔いたという。

証拠、という訳でも無いが、六歳から十七歳になるまでの誕生日プレゼントを、父親は隠し持っていた。

それは、おもちゃであったり、服であったり、アクセサリーであったりしたけれど、渡せないまま、父親の書斎の押し入れに積み上げられていた。

そして母親は、タマが小さい頃に自分に描いてくれた似顔絵や、母の日に貰ったカーネーションを押し花にして保存していたりした。

愛することは出来なくても、タマがいい子であることは痛いほど判っていたらしい。

料理を手伝おうとしたり、勉強を頑張って褒めてもらいたそうなタマを見て、自身を責めていた。

この子を愛せないのは、自分が歪んでいるからではないかと思ったそうだ。

タマが高校卒業後、家を出ることを反対したのは、兄がいなくなった後になら、少しは愛情を注げるのではと考えたようだ。

それは、何とも自分勝手な、とも言える。

だけど俺は、彼らを責める気にはなれなかった。

タマの持つ本来の人間性が大きいのは当然としても、今のタマを作り上げたのは、この両親のお蔭でもあるのだ。

タマの自己肯定感の低さは、愛されていない、望まれていない子供と思ってきたせいだから、二人の罪は大きいと言わざるを得ないが、あの愛すべき捻（ひね）くれ可愛さも、不器用な優しさも、環境によって育まれた部分はあるだろう。

もっとも、それで両親の罪が許される訳では無いが。

因みに、タマの一人暮らしが決まっていちばん泣いたのが、我儘に育った兄である、ということは、まあ、どうでもいいことではあるけれど。

「タマ」

引っ越しを終えた部屋で、俺はタマを呼ぶ。

後は段ボール箱の荷物を整理するだけの状態で、みゃーは買い出しに、みゃーママは自室で睡眠中。

「何ですか？」

本当にこれで良かったのか、という思いはある。

それぞれの家庭には、それぞれに抱えている事情がある。

敷金も家賃も、進学費用も出すとタマの両親は言った。

でもタマはそれを断った。

それは、今までの家族との決別であり、俺に頼ることを宣言したに等しい。

「いいのか？」

それだけの言葉で、タマは俺の思いを理解した。

「誰も恨んでいませんし、私にはあなたがいるので」

俺と、家族になることを選んだ。

「いい金蔓（かねづる）が出来ました」

「うぉい！」

今までより、少し穏やかな表情になったように見えるタマだが、相変わらず毒舌というか、突拍子（とっぴょうし）もないことを口にする。

「それは？」

タマが、一つの段ボール箱を、大事そうに、丁寧に押し入れに仕舞った。

「父からの、誕生日プレゼントです」

自嘲気味に笑う。

色々と思うところがあるだろうし、俺には何も言えない。

「私はバカですので、今まで沢山の人の好意に気付けずにいたのかも知れません」

タマはバカでは無い。

俺は強く首を振った。

「もしかしたら孝介さんも、今までに好き好き光線や、ヤりたいオーラを出されていたのかも知れませんが、気付いてあげられなかったのかと思うと不憫（ふびん）で」

「光線もオーラも出してねーよ！」

「それなら、良かったです」

「え？」

「あなたの好意に気付けないのは嫌ですから」

「……」

「私は自分に向けられる好意に鈍感ですので、あからさまに大袈裟に愛情表現してくださると助かります」

冗談ぽいことを言ってるのに、いつもより畏（かしこ）まった口調になってきた。

「いや、それは」

「あなたのタマは、愛されて伸びる子です」

「いや、そうは言っても」

「今回の件は、ちゃんと伝わりました」

「そ、そうか」

「私がどれだけ救われたか、まだお礼を言ってませんでしたね」

「いや、そんなものは家族なら当たり前で」

タマが居住まいを正す。

綺麗な姿勢、凛とした佇まい。

そのくせ、どこか猫みたいに可愛らしくて、つい、頭を撫でたくなる。

「ありがとうございました。それから」

「お礼なんていいから──」

「愛してます」

！？

今なんて？

はっきり聞こえたはずなのに、そう聞き返してしまいそうになる。

タマの、少しだけの照れ笑い。

だけど、真っ直ぐな瞳。

「言ってしまいました……」

ぽつりと呟く。

あれ？　堂々としてたのに、真っ赤になって俯（うつむ）いてしまった。

「わ、私、そろそろ帰ります！」

「待て！　ここがお前の家だ！」

「そ、そうでした……」

ますます赤くなる。

「えっと、では、お帰りください」

何故！？

いや、照れくさいし気まずいし、その方がいいのか？

「こ、これ、渡しておきます」

「……」

合鍵だった。

帰れと言われたけど、いつでも来いと？

「みゃーにも渡してます。ここは、三人の家です」

タマはそう言って、羞恥を喜びに変えて弾けさせるみたいに、今までで一番の笑顔をくれた。

鍵には鈴が付けられていて、まるでタマが傍（そば）にいるみたいだった。

俺はそんなタマをポケットに入れ、時々思い出したように取り出しては、耳元でちりんと鳴らした。