通勤途中と通学途中

第89話 家族

「そ、それで、今日はどうするんだ？」

まだ気恥ずかしさは残っているが、食後のコーヒーを飲みながら訊ねる。

「学校は休みます。昼過ぎに母が出掛けると思うので、その隙に家に必要な物を取りに行きます」

「親を説得しろって昨日言っただろ？」

タマはスマホの画面を俺に向けた。

『帰ってくるな』

という文字が見えた。

タマが『友達の家に泊ります』、と送ったメッセージに対する返事だ。

もどかしい。

俺がタマと歳の変わらない彼氏だったなら、家に押しかけてそんな親を罵（ののし）ることが出来ただろうか。

あるいは、二人で逃避行、なんて馬鹿なことも決行出来たかも知れない。

だけど俺はそんなことが出来る歳では無いし、タマの味方をすると言ったところで、実際にしてやれることなど思い当たらない。

一晩の宿は提供したが、長引けばリスクは高くなる。

そうだ、リスクなんてものを考えてしまう。

「みゃーには連絡したのか？」

「何日でも泊っていいって」

それで解決するのか？

でも、娘が何日も帰ってこなければ、さすがに心配するだろうか。

いや、折れる可能性もあるが、逆効果になる可能性もある。

帰ってくるなと言うような親なら、進路についても好きにしろと言っても良さそうだが……。

家を出ることに反対しておきながら、家出をしたら帰ってくるな、か。

娘が思い通りにならないと気が済まないタイプなのかも知れない。

「このまま家を出て、その延長で一人暮らしをして進路を叶（かな）えてもいい気がしてきました」

「みゃーの家にお世話になったとして食費は？　一人暮らしを始めるための資金は？　家賃は？　大学の入学金、授業料は？」

リスクを覚悟して、俺の家で世話をすることは？

「それは、バイトをして……」

「今からバイトでそれだけの資金を用意出来るとでも？　成績を落とさずに？」

タマは俯（うつむ）いてしまう。

俺が社会人になってから溜めた金は三百万ほどだ。

両親が亡くなったときの保険金は、大した額では無いが手を付けていない。

俺の大学資金はちゃんと貯金されていたし、特に金が必要になることも無かった。

だから、千五百万くらいはある。

どうしようもない状態になれば、それをみゃーとタマのために使うことに躊躇（ためら）いは無い。

両親も、その使い道を理解してくれるだろう。

二人が大学を卒業するまでなら、何とか面倒をみられる。

でも、それが解決策としていいものであるかは判らない。

「家族で、お前をいちばん理解してくれそうなのは誰だ？」

タマは首を傾げた。

悲しくなってくる。

家族であれば無条件に誰でも、というのが本来の姿なのに。

「お兄さんは？」

兄というものは、妹をウザくは思っても、結局は可愛いはずなんだが。

「兄は成績優秀で社交性も高く、要領が悪くて根暗な妹を馬鹿にしています」

こんな可愛い妹がいたら、俺なら溺愛（できあい）しただろうに……。

「お母さんは？」

何があっても、母というのは自分のお腹を痛めて産んだ子を嫌うはずが無いのだ。

「母は、自分の意見を言う人ではありません。父と兄の顔色ばかり窺（うかが）っています。それに──」

「それに？」

「いえ、何でもありません」

言葉を濁したが、かなり歪んだ家庭であるのは確かなようだ。

「で、お父さんは？」

何も期待出来ないまま、父親のことも聞いておく。

「父は、何事も自分の思い通りにしないと気が済まない人です。だから母も逆らいませんし、私の意見も聞こうとはしません」

タマの日に、少しは両親に感謝出来る気がします、みたいなことを言っていたけど、あれは産んでくれたことに対してだけなのか……。

くそ、こんな可愛い娘がいたら、俺なら溺愛してただろうに。

溺愛しすぎて、一人暮らしは認めない可能性が高いが。

俺が、やるせないような思いと怒りを持て余していると、タマは悲しげに微笑んで首を傾（かし）げた。

「あなたのタマは、こんなに可愛らしいのですが」

それは、冗談なのだろうか。

家族から愛されていない自分を揶揄（やゆ）しながら、自分を認めてくれる俺という存在に共感を求めているのだろうか。

家族にすら愛されていなくても、あなたは私を可愛いと思ってくれますか──

胸が痛くなった。

傾げられた首は、タマの不安だ。

あなたのタマ──そうだ、俺のタマだ。

俺のタマは、こんなにも可愛らしいのだ。

だから、そんな悲しい冗談は言わないでくれ。

俺はいつものようにタマの頭に手を伸ばし──

何故か両手を伸ばしていた。

そして何故か、それは頭にではなく、その華奢（きゃしゃ）な肩に伸びていた。

気付けば、俺はタマを、この両腕で強く抱き締めていた。

タマは一瞬、身を固くしてから、力の無い抵抗の素振りを見せた。

「き、規約違反です。みゃーに叱られます」

腕の力が足りないのだろうか？

こんな時までみゃーのことを気にするタマを、俺は黙らせようとする。

ぎゅっと、強く腕の中に閉じ込めて、やがてタマはおとなしくなった。

抵抗は、震えに変わった。

俺の腕の中で、嗚咽（おえつ）を堪（こら）えて、小さな身体が小刻みに震えていた。

誰よりも性的なことばっかり言ってるヤツが、誰よりもいちばん家族愛に飢えていたんだ。

お前は、俺の家族だ。