通勤途中と通学途中

第72話 お出掛け

「みゃーへのプレゼントは何がいいんだろう」

以前、みゃーの生徒手帳を預かった時に知った誕生日。

あの頃は、まさかこんな関係になるとは思っていなかったが、念のため登録しておいて良かった。

「初キスはみゃーに譲りますが、ロストバージンは私が先にする予定です」

「何の話だ」

「誕生日プレゼントの話ですが？」

「なるほど、タマは十七歳の誕生日は何もいらないと」

「あ、頭を撫でてくれたらそれで……」

「え？」

「な、何でもありません！」

聞こえてはいたけど、タマちゃんの誕生日をそれだけで済ますわけにはいかない。

お金をかければいいというものでも無いが、二人への感謝は途轍（とてつ）もなく大きいのだし。

「ところでタマの誕生日はいつなんだ？」

既に過ぎているなら、みゃーへのプレゼントを買うときに一緒に買わなければ。

「明日ですが？」

「は？」

「私の誕生日は、ちょうどみゃーの一週間前です」

「もっと早く訊いておくべきだった……」

「何を言っているのですか。そのために今日は待ち合わせをしているのですが」

今日は日曜日で、二人は今、駅のホームに立っている。

もうすぐみゃーも来るはずだ。

三人で出掛けようという話が出た時に、みゃーの誕生日プレゼントも買おうということになったのだが、まさかタマちゃんの誕生日がそんなに近いとは。

「二度手間をかけさせるのも申し訳ないので、二人まとめてプレゼントを買ってもらおうという魂胆（こんたん）です」

「気を遣わせて悪いな」

「いえ。ところでさっきの話ですが、私が一週間お姉さんということで、ロストバージンは私が一週間先に、ということでよろしいですか？」

「タマちゃん、そういう密約は協定違反だよ」

みゃーが背後から現れる。

「みゃー、おはよう」

「こーすけ君、おはよう！」

「おー、おはよう」

「みゃーが私の挨拶をスルーした……」

タマちゃんが項垂（うなだ）れている。

「こーすけ君、今日はせっかくの休みなのにごめんね」

「いや、寧ろ楽しみにしてたくらいだし」

「みゃーが私を……」

タマちゃんが打ちひしがれている。

「だったらいいんだけど、でも、プレゼントなんてホントにいいからね」

「選ぶのは苦手なんで、これが欲しいとか言ってくれた方がありがたい」

「まあ……買ってくれるなら、一応タマちゃんと欲しいものは決めてあるんだけど……」

申し訳なさそうに俺を見上げる。

「遠慮するなって」

頭をポンポンと叩く。

タマちゃんが、ああ！　という顔をする。

何だ？　タマちゃんもしてほしいのか？

ポンポン。

「せ、性衝動を人の頭で解消するのはよしてくださいま──痛っ！」

ポンポンからゴツンに切り替えると、拗（す）ねたのか離れたところに立つ。

電車が来た。

「タマ、置いてくぞ」

「タマちゃん、置いてっちゃうよ」

「いやぁ」

何だか、今日のタマちゃんは子供っぽい。

都心に出て、若者向けの店が多い一画を歩く。

ファッションや食事に拘（こだわ）ることの無い俺は、仕事以外で都心に出ることもあまり無いので、少し居心地の悪さを感じる。

二人が入る店に付いていくと、場違い感が増して、更に居心地は悪くなる。

周りは若い女の子ばかりだ。

服ではなく、ファッション雑貨とでも言うのか、ベルトやストール、傘や財布などの小物を扱っているようだ。

「孝介さん、浮いてますね。空も舞える勢いです」

「……外で待ってていいか？」

「何を言ってるんですか。下着売場でないだけありがたく思ってください」

まあタマちゃんならそれも有り得たから、まだマシかも知れない。

「ごめんね、こーすけ君。この店で決めちゃうから」

「いや、じっくり選んでくれ」

みゃーの気遣いに、気遣いで返しただけだが、タマちゃんは頬を膨《ふく

》らます。

やっぱり今日は、どこか子供っぽい。

最初からある程度の目星は付けていたらしく、大して待たされることなく二人に呼ばれる。

「これ、いい？」

チョーカー？

正面がリボン状になった赤いものだ。

「私はこれを」

タマちゃんが選んだのは、紺色の、ベルトを小さくしたようなデザインのもので、鈴がぶら下がっている。

値段は二千円前後で、予算よりだいぶ安い。

「いいのか？　もっと高くていいんだぞ？」

と言っても、チョーカー自体、それほど高いものは無さそうだが。

「これがいい」

みゃーはニッコニコで言う。

タマちゃんは、こくりと頷く。

それを店員さんに包んでもらう。

何となく、いや確かに、店員の目は冷たい。

若い女の子、しかも二人にチョーカーというのは、何か良からぬものを連想させるのか。

「私はペットです」

「うぉい！」

タマちゃんの一言で、店員さんの顔が引きつる。

「因みにチョーカーには、窒息させるという意味もあるみたい」

みゃーも余計なことを言うな！

「パパぁ、リードも買ってぇ」

タマぁ！

「あ、ありがとうございました」

最後には愛想笑いもなく、形だけの挨拶で済まされる。

店を出た後で、通報でもされるんじゃなかろうか。

プレゼントは買ったが、このまま帰るという訳にもいくまい。

昼食、場合によっては夕食まで付き合うことになるだろう。

楽しいけれど、前途多難というか、疲れる一日になりそうだ。